라식수술보다 한단계 더 up, 웨이브프론트 시술

중앙일보

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라식수술에서 과학적으로 한 단계 발전된 웨이브프런트 시력교정술은 라식수술의 부작용을 보완해 줄 수 있어 환자들에게 희망을 주고 있다.

사람들은 '과학적'이라는 표현을 무심코 사용하는 경우가 많다. 다른 표현 없이도 과학적이라는 말은 발전된 기술과 함께 왠지 모를 신뢰감까지 주기 때문이다. 하지만 그 말속에는 수많은 사람들의 연구와 개발에 의한 노력의 의미가 담겨 있다.

우리가 살아가는데 필요한 도구와 문명의 이기들은 모두 인간에게 최대한의 편리함과 혜택을 주기위해 오랫동안 연구한 결과 과학적으로 개발, 고안된 것들이다.

의학도 마찬가지다. 특히 안과 의학에서 이런 과학적 개발로 인해 눈에 띄는 성과를 얻고 있는 시술이다. 눈이 나쁜 사람들의 시력회복을 위해 지난 50년 동안 많은 의사들과 과학자들의 연구 끝에 개발된 현대과학과 의학의 획기적인 산물인 것이다.

◇ '웨이브 프론트(Wavefront)' 수술법 주목

요즘 라식수술에 관심을 가진 사람들 사이에서 ‘웨이브 프론트(Wavefront)’ 라는 수술법이 새로운 관심의 대상이 되고 있다. 언론에서 수차례 새롭고 완벽한 수술이 새로 개발된 것처럼 소개되었기 때문이다.

라식을 비롯한 레이저 시력교정술은 굴절이상의 원인인 각막을 레이저로 깎아 굴절률을 변화시킴으로써 망막에 정확한 초점을 맞추어 주는 과정으로 진행되는 수술법이다.

그런데 웨이브프론트 수술은 그 과정에서 아주 사소한 각막의 불규칙한 면이나 시력에 영향을 주는 구면수차 등의 고차원수차를 교정함으로써 더 선명한 상을 맺게 해주는 수술 방법이다.

다시 말해, 동공을 통해 망막에 비추어진 빛이 반사되어 눈 밖으로 나올 때 각막과 수정체의 많은 지점에서 영향을 받아 꺾이게 되고 그 결과로 만들어진 개개인마다 완전히 다른 굴절지도(refractive "map")를 통해 고차원수차(higher-order aberration)를 찾아내어 시력교정 수술에 이용하는 원리다.

따라서 단순히 각막의 중앙부나 주변부를 레이저로 조사해 근시나 원시를 교정하는 것 뿐만이 아니라 사람마다 다른 안구의 특성을 분석해 각막을 비롯한 안구 내부조직의 고차원수차까지도 해결할 수 있게 되었다.

이런 방법으로 시술을 받으면 환자는 최대교정시력 이상으로 회복이 가능하며 예전과 같이 라식수술 후 일부 환자에게서 발생할 수 있었던 근시퇴행이나 야간 불빛 번짐 현상과 같은 부작용의 비율도 현저히 줄어들어 더욱 정확한 시력교정이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

◇ 환자의 눈 상태에 맞는 수술 방법 선택 중요

그러나 일반인들에게 맞춤수술(customized ablation) 이라는 획기적인 시력교정 방법으로 알려져 있는 지금의 웨이브프론트 수술법은 최종적으로 완성된 단계가 아니며, 현재는 이론이 소개되고 실제 수술로 적용하면서 검증해 나가는 동안 해결해야 할 많은 부분을 남겨두고 있는 상태다.

현재로서는 실제로 수술을 받은 환자 가운데 웨이브프론트 수술이 가능한 경우는 검사를 받은 환자의 10-20%에 지나지 않는다.

그러므로 라식수술을 고려하고 있는 사람들은 현재의 웨이브프론트 수술이 어느 수준까지 이르렀는지 정확하게 인식하고 향후 기대할 수 있는 것이 어떤 것인지를 알고 있어야 오해가 생기지 않을 것이다．현재 국내에서 사용중인 레이저 기종들은 대부분 어느정도 이상의 만족할만한 결과를 보장한다.

따라서 레이저 기종 못지 않게 본인의 눈 상태에 맞는 수술방법의 선택과 의사의 기술과 경험, 수술 전후의 치료나 검사의 질이 최종적인 시력의 결과에 보다 많은 영향을 미치는 요인이라는 사실에 좀 더 의미를 두어 수술을 결정하는 것이 성공적인 수술결과를 이끌어내는데 더욱 도움이 될 것이다.