경기도 과천시 중앙동 정부종합청사를 지나 1㎞를 숲속으로 들어가면 2층짜리 나지막한 '과천 청사 어린이집' 건물이 보인다.
어린이집의 노랑.초록 색색으로 포장된 앞마당에 들어서면 갑자기 발걸음이 사뿐해진다. 마당이 말랑말랑한 폴리우레탄 탄력고무 블록으로 깔려 있기 때문.
이곳 아이들은 넘어지거나 바닥으로 떨어져도 큰 상처를 입을 염려가 없다.
정부가 직장 보육시설(탁아소)의 모범 사례를 만들기 위해 대전과 과천의 청사 어린이집에 적극적으로 투자하고 있다. 이런 어린이집에 아이를 맡기면 얼마나 좋을까. 경기도 과천 청사 어린이집을 찾아갔다.
◇ 환경=뒷길을 따라가면 널따란 숲속 놀이터가 나온다. 동그란 모래밭만 세군데. 장난감 말도 탈 수 있고 진짜 냄비.그릇을 가지고 살림살이 놀이도 할 수 있다.
어린이집 건물 중앙 계단의 유리벽을 통해 뒷산이 눈에 가득 들어온다. 넓은 교실엔 방안 가득 볕이 들어 밝고 따뜻하다. 교실마다 개수대.컴퓨터.냉장고가 설치 돼 있다.
옥탑 건물이 따로 없는 넓은 옥상도 아이들의 별세계다. 초록색 고무바닥을 깔아 실내처럼 포근하다. 아이들은 장난감 자동차를 타고 종횡무진. 여름에는 미니 풀장으로 변신한다.
원아 1백83명에 교사는 16명, 조리사 3명 등 직원이 21명이다.
◇ 교육 및 특징=몬테소리 프로그램을 활용한다. 몬테소리 프로그램은 반영구적인 교구를 활용, 연령대별로 놀이를 통해 자연스럽게 언어.수.과학.지리 등의 개념을 익히게 한다. 일상생활 적응력도 기른다.
교사들도 종이 교구를 만드느라 밤을 새울 일이 없어 아이들 돌보는 데 더 집중할 수 있다는 것이 어린이집 송경섭(36.여)원장의 설명이다. 학부모 대여용 교구도 별도로 마련했다.
오전7시30분부터 12시간 종일제인 게 돋보인다. 퇴근시간이 늦어져도 발을 동동 구를 필요가 없다. 보육료는 만2세 어린이 기준으로 월 15만9천원. 민간시설(26만원)보다 저렴하다.
◇ 문제점=대기자가 정원의 2배가 넘는 4백명에 이르는 게 단점. 순번이 밀리다 보니 갈등도 빚어진다.
송원장은 "대기자가 늘어나자 여성 근로자를 위한 시설이라는 당초 설립 취지에 맞게 여성공무원의 자녀만 받으려 했다가 남성공무원들이 여남 차별이라며 강하게 반발하는 바람에 혼쭐이 났었다" 고 말했다.
또 "원아 20% 정도는 아빠가 맡기고 있는 상황이라 우선순위를 다시 고려할 필요가 있었다" 고 했다.
정부 대전청사 어린이 집도 아빠가 맡기는 경우가 30%이상이어서 이제 탁아시설이 아빠를 위한 시설로도 기능하고 있다.
긴 대기번호는 과천청사 보육시설만의 문제가 아니다. 지난 7월 여성부가 47개 중앙 부처 공무원 1만8천6백1명을 상대로 조사한 결과 이들의 6세 이하 자녀 7천2백79명 가운데 직장 보육시설을 이용하는 경우는 2.4%에 그치는 것으로 나타났다.
반면 6세 이하 자녀를 둔 남녀 공무원의 26.7%, 47.9%가 직장 보육시설 이용을 원했다.
직장 보육시설은 올 3월 기준으로 전국 2백3곳. 보육 아동수는 8천25명으로 전체 보육시설에서 차지하는 비율은 1% 정도에 불과하다.
