北 "경제 실패" 뒤 잊혀진 당창건일…대신 내년 당대회 '띄우기'

중앙일보

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북한에서 대대적으로 준비하던 당창건 기념일(10월10일) 행사에 대한 언급이 한순간에 사라졌다. 지난 19일 노동당 전원회의에서 경제 정책 실패를 자인하면서다. 대신 새로운 경제 전략을 내놓을 내년 1월 당대회에 집중하는 분위기다.

10월 당창건 기념일 띄우기 실종 #지난해엔 "기념일 성대히 경축" #대신 "8차 당대회 준비 박차" 주문

북한 노동당 기관지 노동신문은 24일 "당중앙위원회 제7기 제16차 정치국회의 결정을 높이 받들고 이천군에서 피해복구 성과를 확대해나가고 있다"고 보도했다. 올해 장마철 홍수로 큰 피해를 입은 북한 강원도 이천군에서 통신선로를 복구를 한창이다. [뉴스1]

정부 당국자는 24일 “북한에서 올해 당창건 75주년을 기념하는 분위기가 사라졌다”고 말했다. 지난해 말 7기 5차 전원회의에서 “노동당 창건 75돐을 성대히 기념할 데 대하여”라는 결정을 채택했지만 최근엔 이와 관련한 언급조차 나오지 않고 있다는 것이다.

대신 북한은 노동당 전원회의 다음날인 20일 이후 거의 매일 내년 1월 소집해놓은 8차 당대회 준비를 독려하고 나섰다. 노동신문은 이날 “8차 당대회는 사회 전반의 결함을 시정해 새롭게 도약하는 계기가 될 것”이라며 “결함은 속히 극복하고 시정 대책하는 과정을 통하여 우리 혁명을 보다 새로운 높은 단계에 올려세우자는 것이 당 중앙의 의도”라고 강조했다.

북한이 올해 들어 수도 시민 생활 향상을 강조하고 있는 가운데 북한 노동당 기관지 노동신문은 황해남도 과일군에서 수확한 배가 22일과 23일 평양에 도착했다고 24일 보도했다. 배는 평양시 제2인민병원, 제3인민병원, 평양시구급병원을 비롯한 시안의 병원과 상업봉사단위를 통해 시민에 공급됐다. [뉴스1]

전날 “초급당의 역할을 높여야 우리(북한) 당정책의 정당성과 생활력이 현실에서 발휘될 수 있다”고 했던 연장선이다. 전현준 국민대 겸임교수는 “북한은 당대회 6개월 전에 소집공고를 하고, 말단 단위에서부터 중앙에 이르기까지 지난 기간 업무를 총화(결산)하고, 계획을 수립한다”며 “당대회는 정치행사를 넘어 사회 전체를 점검하고, 정치 사상적으로 무장시키는 수단”이라고 설명했다.

북한이 당창건 기념일 대신 8차 당대회 띄우기에 나선 건 심각한 경제난이 반영됐다는 분석이 많다. 북한은 올해 원산-갈마 휴양지를 비롯해 대규모 건설 공사 완공을 계획했다. 지난 3월 착공한 평양종합병원 완공식도 당창건 기념에 맞추려 했다. 각종 ‘기념물’ 건설을 통해 주민들의 결속과 당 정책의 정당성을 과시하려 했던 것이다.

하지만 지난 4월 완공하려던 원산-갈마 휴양지와 관련해선 최근까지 아무런 언급이 없다. 또 평양종합병원 역시 국제사회의 대북제재에 첨단 의료 기자재를 들여놓기가 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 대북제재와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나 19), 역대급 수해 등으로 경제적 어려움을 면치 못하면서, 계획했던 기념사업이 줄줄이 차질을 빚고 있는 것이다.

이에 '폭죽' 대신 '허리띠 졸라매기'와 '사상 무장'으로 민심 단속에 나섰다는 분석이 나온다. 전현준 교수는 “북한의 8차 당대회는 예상보다 일찍 소집됐다”며 “당대회는 정치 제도뿐만 아니라 경제 정책 제시가 핵심인데, 현재 어려운 경제 상황을 돌파하기 위한 기회로 삼으려는 의도인 것 같다”고 말했다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr