코로나19 발병 초기 중국 우한시 관리들이 사태의 심각성을 중국 중앙정부에 알리지 않고 숨겼고, 중국 정부도 이후 바이러스 정보를 제때 국제사회와 공유하지 않는 등 팬데믹(세계적 대유행)을 초래한 책임에서 벗어날 수 없다고 미국 정보당국이 판단하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 19일(현지시간) 보도했다. NYT는 소식통을 인용해 중앙정보국(CIA) 등 미 정보당국이 작성해 지난 6월 회람한 내부 보고서 내용을 전했다.
“중국 정부도 국제사회 늦게 알려” #1차 책임선 면제, 갈등 봉합 여지
보도에 따르면 미 정보당국은 지난 1월 중국 후베이성 우한시에 코로나19가 확산할 당시 현지 관료들이 피해 확산 가능성을 몇 주간 중앙정부에 알리지 않았다고 평가했다. 중앙정부로부터 문책받는 게 두려워 의도적으로 사건 정보를 감추거나 축소했다는 것이다. 보고서에는 이런 판단의 근거가 된 증거들도 함께 제시된 것으로 전해졌다. 코로나19 확산 과정이 소련 체르노빌 원전 폭발 사고 때 지방정부가 사태의 심각성을 숨기려다 뒤늦게 중앙정부에 알려 화를 키운 것과 유사하다는 것이다. 미 정부 전·현직 관리들은 NYT에 “중국에서 지방 관리들이 중앙정부에 정보를 은폐하는 것은 흔한 일”이라고 말했다.
보고서는 중국 중앙정부의 책임도 적시했다. 뒤늦게나마 사태의 심각성을 파악했지만, 세계보건기구(WHO) 등 국제사회에 관련 정보를 알리지 않아 상황을 악화시켰다는 것이다. 또 중국 정부가 바이러스 발병 사례를 숨기고, 올해 2월부터는 바이러스의 발원지에 관한 거짓 정보를 퍼뜨리려 했다는 내용도 보고서에 담겼다고 NYT는 전했다.
일각에서는 보고서가 중국 중앙정부를 1차 책임자로 지목하진 않은 만큼 두 나라가 코로나19 책임론으로 불거진 갈등을 봉합할 여지도 남겼다는 해석도 나온다.
이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr
