지난 7일 전공의 집단 휴진(파업)에 이어 14일 개원의 중심의 대한의사협회(의협)가 집단 휴진을 예고한 가운데 박능후 보건복지부 장관이 의료계에 "환자의 생명과 안전을 위협하는 극단적인 방안보다 대화와 협의에 나서 달라"고 촉구했다.
박 장관은 중앙재난안전대책본부 1차장이다. 중대본 회의 후 정례 브리핑에서 "7일 전공의들의 집단 휴진이 있었고, 14일에는 동네 의원까지 집단 휴진을 예고하고 있다"며 "최근 논란이 되고 있는 의대 정원 확대와 관련해 당부의 말씀을 드린다"고 말문을 열었다.
박 장관은 의대 정원 확대는 국민을 위한 의료체계 개선과 국가적인 의료 발전을 위해 불가피한 선택이라고 재차 강조했다. "감염병 등 필수 분야와 의과학자 등 첨단 분야의 의사 부족 현상이 악화되고 있고, 이번 의대 정원 확대는 이러한 긴급한 문제를 해결하기 위한 최소한의 조치"라면서다.
박 장관은 의료계 달래기에도 나섰다.
그는 "지역의 의료체계 육성과 의료전달체에 문제가 있다는 의료계 지적에 정부도 동의한다"며 "수가 조정, 재정 지원, 필수 부문의 의사 배치를 확대할 수 있는 종합적인 개선 방안을 의료계와 협의해 수립하겠다"고 밝혔다.
이어 "정부는 의대 정원 확대와 함께 지역 우수병원을 지정 ·육성하고 지역 가산수가를 도입하는 등 개선계획을 발표했는데, 이 외에 의료계의 좋은 의견이 있다면 적극 수용하겠다"고 말했다.
전공의들의 교육 환경 개선 문제에 대해서도 지원 방안 논의를 이어가겠다고 했다.
박 장관은 '14일 집단 휴진 관련 의협과 논의 진전이 있느냐'는 질문에는 "여러 차원에서 대화를 시도하고 있다"며 "의협 주장 내용 중에서 일부는 경청할 내용이 있기 때문에 좀 더 진지하게 대화를 통해 문제가 해결될 수 있도록 노력해 가겠다"고 답했다.
이와 관련 최대집 의협 회장은 "주말 사이만나자는 정부 제안이 없었다"며 "의대 정원 확대 문제는 정부가 의료계와 협의를 통해 원점에서 재검토할 수 있다면 대화에 응할 것"이라고 말했다. 최 회장은 "이번주 정부의 공식 대화 제의가 오면 만나는 것을 검토해 보겠다"고 덧붙였다.
앞서 정부는 의료계 요구를 반영해 보건의료 주요 현안을 논의하는 '보건의료발전협의체' 구성을 제안한 상태다.
박 장관은 "정부와 의료계 간 소통협의체를 구성하고 우리 보건의료체계를 한 단계 발전시키기 위한 협의에 나서 달라"며 "의대 정원 문제와 무관한 아프고 힘든 환자들의 생명과 안전을 위협하는 극단적인 투쟁 방식은 지양하고, 대화와 협의를 통하여 문제를 해결해야 한다"고 말했다.
백민정 기자 baek.minjeong@joongang.co.kr