인간에게 무서운 병을 일으키고 있는 인플루엔자 바이러스는 주로 2가지 형태로 존재한다.
심각한 질병을 일으키고，죽음까지 일으킬 수 있으며, 세계적 전국적인 유행병을 일으킬 수 있는 인플루엔자 A. 보통 국지적 발생하여 전염병(전국적인 유행병이 아니라)을 일으키는 인플루엔자 B가 있다.
인플루엔자는 소아와 노인에게서 감염율이 높다. 인플루엔자에 의한 합병증, 입원 및 사망의 위험은 65세 이상의 고령자, 어린 소아 및 다른 만성 질환을 가진 사람에서 높다. 계절별로는 겨울에 많고 여름에 적은 일정한 변동 곡선을 그린다.
하지만, 일반적 곡선에서 벗어나 유행할 때도 있는데, 이럴 경우 초과 입원환자 (excess hospitalization)의 수는 미국의 경우 연간 2만 명에서 30만 명에 달한다. 인플루엔자 유행시 65세 이상의 고령자에서 초과 사망수가 10만 명당 30 ~ 150명이며, 연간 평균 2만에서 4만 명이 인플루엔자로 인해 사망하는 것으로 보고되고 있다.
인플루엔자 바이러스 감염시 평균 5~6일간 일상 생활에 지장을 주며, 약 3일간의 결근 또는 결석을 하게 되고, 이 기간동안 평균 2~4회 의료기간을 방문하게 된다.
인플루엔자 감염으로 인한 의료 비용중 약 20%미만은 직접적인 의료 경비가 차지하며, 더 큰 부분 (30 ~ 50%)이 일상생활을 수행하지 못함으로서 오는 경제적인 손실이 있게 된다.
