미·러 하늘 기싸움…서로 핵무기 폭격기 상대 국경에 띄웠다

중앙일보

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박용한 기자

18일 미 공군 B-2 스텔스 폭격기가 영국 공군 공중급유기로부터 공중 급유를 받으며 대서양을 횡단해 비행했다. [미 공군]

미국과 러시아의 핵무기를 탑재할 수 있는 전략 폭격기가 동시에 상대국 국경으로 근접 비행하며 긴장을 높였다.

18일(현지시간) 미 공군의 B-2 스텔스 전략폭격기가 러시아 국경 코앞까지 비행했다. 미 공군은 B-2 폭격기 편대가 본토 미주리주의 화이트 공군기지를 이륙한 뒤 대서양을 건너 비행했다고 밝혔다. 영국 공군의 KC-135 공중급유기가 출격해 공중급유에 나서 장거리 비행을 지원했다.

미 공군의 북극권 비행은 이번이 처음이 아니다. 지난해 9월 5일에도 노르웨이해 상공으로 B-2 폭격기 3대를 보냈고 공중급유를 받았다. 당시 첫 비행은 승무원의 지형 숙지를 목적으로 이뤄졌다. 이때 미 공군은 비행 사실을 공개하지 않았다.

18일 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’(Aircraft Spots)에서 공개한 B-2 폭격기 비행 경로. 이날 B-2 폭격기는 러시아 국경과 인접한 노르웨이 영해까지 날아갔다. [에어크래프트 스폿]

이와 달리 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’(Aircraft Spots)은 18일 B-2 폭격기가 러시아와 인접한 노르웨이 영해로 날아가는 비행경로를 공개했다. 미 공군이 레이더 포착이 어려운 스텔스 폭격기의 위치 추적장치 견 것을 두고 러시아를 향해 공개적인 무력시위에 나섰다는 평가가 나오는 이유다.

이날 미 공군의 비행은 이틀 전 이뤄진 러시아 폭격기 비행의 대응 성격으로 보인다. 16일(현지시간) 러시아 Tu-95 폭격기 4대는 북태평양 상공에서 11시간 동안 비행하며 미국의 영공식별구역(ADIZ)에 진입했다. 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 러시아 폭격기가 영공식별구역에 진입했고, 미 공군에서는 F-22 스텔스 전투기가 대응 출격했다고 밝혔다. 미 공군에 따르면 러시아 공군기는 올해 들어 8차례 미국과 캐나다의 방공식별구역에 진입했다.

16일 러시아 Tu-95 폭격기가 미국 영공식별구역에 진입하자 미 공군 F-22 스텔스 폭격기가 대응 출격에 나서 근접 비행하고 있다. [북미항공우주방위사령부]

최근 미ㆍ러 간 공중 우세 싸움은 더욱 빈번하게 이뤄지며 긴장 수위를 높이고 있다. 미 공군의 또 다른 전략폭격기 B-1B는 지난달 29일 대서양을 횡단해 러시아 국경 근처 흑해 상공을 비행했다. 이날 비행은 지난달 21일 미국이 비무장 공중 정찰을 허용한 ‘항공자유화조약’(Open Skies Treaty)에서 탈퇴한 뒤 이뤄진 첫 비행이다.

미국은 조약 파기 원인은 러시아에 있다고 주장한다. 러시아가 모스크바와 남부 캅카스 지역과 칼리닌그라드 등에서의 관측 활동을 제한했기 때문이다.