볼턴 “미사일 亞 배치는 한·일 등 동맹국 방어…중국이 위협”

존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관은 6일(현지시간) 미국의 아시아 지역 중거리 미사일 배치 문제와 관련해 “(미군이 주둔하는) 한국과 일본, 다른 지역의 동맹국 방어에 대한 것”이라고 밝혔다.

대북 초강경파인 존 볼턴 미국 백악관 국가안보보좌관. [AP=연합뉴스]

볼턴 보좌관은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 미국의 중·단거리 핵전력 폐기 협정(INF) 탈퇴 이후 미사일 배치를 검토한 이유로 중국의 위협을 꼽으면서 이같이 말했다.

앞서 마크 에스퍼 미국 국방장관은 호주를 방문 중이던 지난 3일 ‘지상발사형 중거리 미사일의 아시아 배치를 검토하고 있느냐’는 취재진 질문에 “그렇다. 그렇게 하고 싶다”고 말했다. 미국이 INF 조약을 탈퇴한 지 하루 만에 미사일 배치 문제를 꺼내든 것이다. 에스퍼 장관은 당시 배치 예상지역을 구체적으로 언급하지는 않았지만, 전문가들은 한국이나 일본에 배치될 가능성이 있다고 봤다.

볼턴 보좌관 역시 배치 가능 지역을 거론하지는 않았지만, 동맹 방어 문제를 거론하면서 한국과 일본을 콕 집어 언급한 것이어서 주목된다.

그는 “중국은 이미 수천개의 그런 미사일을 배치해놨다”고 전제한 뒤 “그들은 INF 조약의 일원이 아니었다. 그래서 자유롭게 그들이 원하는 것을 할 수 있었다”며 “이는 (도널드) 트럼프 대통령이 그 조약에서 탈퇴한 하나의 이유”라고 설명했다.

이어 “군사력을 증강하고 위협을 가한 것은 중국”이라며 “우리는 군사력 배치, 경제정책, 그들이 국내에서 행동하는 방식을 포함해 다양한 다른 문제의 관점에서 중국이 어떤 방향으로 가고 있는지를 논쟁할 필요가 있다고 생각한다”고 말했다.

볼턴 보좌관은 중국을 환율조작국으로 지정한 데 대해서도 “진짜 문제는 수십년간 (지속해온) 중국인들의 잘못된 행동”이라며 “근본적으로 (중국은) 너무 오랫동안 우리의 지식재산을 훔치고, 기술 이전 강요에 관여하고, 미국 및 다른 국가의 기업을 차별해왔다”고 말했다.

이어 “트럼프 대통령은 유럽연합과 일본, 그리고 중국과 거래하는 다른 나라들에서 폭넓은 지지를 받고 있다고 생각한다”며 “중국이 이를 멈추지 않는다면 벌칙을 받게 될 것이고, 이는 트럼프 대통령이 분명히 밝힌 것”이라고 강조했다.

추인영 기자 chu.inyoung@joongang.co.kr