4일 문재인 대통령을 만난 손정의 일본 최대 IT기업 소프트뱅크 회장이 “앞으로 한국이 집중해야 할 것은 첫째도 인공지능(AI), 둘째도 인공지능, 셋째도 인공지능”이라고 말했다.
문재인 대통령이 4일 청와대 본관에서 손정의 일본 소프트뱅크 회장을 만나 악수하고 있다. 청와대사진기자단
문 대통령은 이날 청와대 본관에서 오후 2시부터 예정된 시간보다 50분 넘긴 90분간 손 회장을 접견했다. 문 대통령과 손 회장 만남은 지난 2012년 대선을 앞두고 같은 해 6월 문 대통령이 일본 소프트뱅크 본사를 방문한 이후 7년 만이다.
문 대통령은 먼저 “손 회장이 김대중 대통령 당시 초고속 인터넷망 필요성과 노무현 대통령 당시 온라인게임 산업육성을 조언했었다”며 “그것이 당시 한국 경제에 큰 도움이 됐다”고 감사를 표했다. 이에 손 회장은 지난 1998년 2월 김대중 대통령 당선자를 만나 “한국이 첫째도, 둘째도, 셋째도 초고속 인터넷에 집중해야 한다”고 한 조언을 소개하며, “구체적인 정책과 전략은 다른 사람들이 해도 되지만 대통령은 비전을 갖고 방향을 잡아야 한다”고 말했다.
손 회장은 그러면서 “AI는 인류 역사상 최대 수준의 혁명을 불러올 것”이라며 “젊은 기업가들은 열정과 아이디어가 있지만 자금이 없다. 그렇기 때문에 유니콘(기업 가치가 10억 달러 이상인 스타트업)이 탄생할 수 있도록 투자가 필요하다. 이렇게 투자된 기업은 매출 늘고, 이는 일자리 창출을 가져오며 글로벌 기업으로 확장될 것”이라고 말했다.
이에 문 대통령은 “대기업은 자금력이 있어 스스로 투자가 가능하지만 혁신벤처창업가들은 자금부족 등으로 어려움을 겪고 있는 게 현실”이라며 “특히 젊은 창업가들에게 투자해 달라”고 당부했다. 또한 “한국 시장의 규모는 한계가 있어 글로벌 시장으로 진출해야 한다”며 “소프트뱅크가 가지고 있는 글로벌 네트워크를 이용해 세계 시장으로 진출 할 수 있도록 도움을 부탁한다”고 말했다. 이 외에도 문 대통령은 AI 전문인력 양성 분야에도 관심과 지원을 당부했다.
문 대통령의 이 같은 세 가지 제안에 대해 손 회장은 흔쾌히 “그렇게 하겠다(I will!)”고 대답했다고 청와대는 전했다. 문 대통령은 아울러 “한국이 AI 분야에서 늦게 출발했을 수 있지만 강점도 많다”며 “세계 최고 수준의 인터넷, 5G 세계 최초 상용화를 이뤘고, 이미 만들어진 개념을 사업화시키는 데에는 단연 앞서 간다”고 말했다. 한국 AI 분야에 투자를 다시 한 당부한 것이다.
이에 손 회장은 “한국이 인공지능 후발국이나 한발 한발 따라잡는 전략보다는 한 번에 따라잡는 과감한 접근이 필요하다”며 “세계가 한국의 인공지능에 투자하도록 돕겠다. 한국도 세계 1등 기업에 투자해라. 이것이 한국이 인공지능 1등 국가가 되기 위한 가장 빠른 길”이라고 밝혔다.
손 회장이 한국계 일본인이어서 최근 일본 정부의 한국 수출 규제 논란에 대한 언급이 나올 것으로 예상됐으나 고민정 청와대 대변인은 기자단에게 “(관련 논의가) 없었다”고 밝혔다.
문재인 대통령이 4일 청와대 본관에서 손정의 일본 소프트뱅크 회장을 만나 악수한 후 자리에 앉고 있다. 청와대사진기자단
문 대통령은 이날 접견에서 지난 2012년 소프트뱅크 본사를 방문, 손 회장의 아시아수퍼그리드(여러 국가가 신재생 에너지를 전력망으로 공유) 구상을 듣고 큰 영감을 받았던 것을 언급하며 반가움을 나타내기도 했다. ‘탈(脫) 원전’ 정책을 추진하는데 핵심 비전이었다. 문 대통령은 “(당시 방문으로) 동북아슈퍼그리드 비전을 구체화할 수 있었다”며 “동북아철도 공동체가 동북아에너지공동체로, 동북아경제공동체로, 다자안보공동체로 발전해 나갈 것”이라고 언급했다고 고 대변인은 전했다.
위문희 기자 moonbright@joongang.co.kr
