민주 "'안락사 파문' 케어…연간 후원금만 20억원"

중앙일보

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홍수민 기자

박소연 케어 대표. [뉴스1]

더불어민주당이 유기견 안락사 논란에 휩싸인 동물 구호 단체 '케어'가 연간 후원금을 20억원까지 받았다며 사법당국의 철저한 수사를 촉구했다.

조승현 상근부대변인은 14일 논평을 통해 "케어는 유명 연예인들과 함께 개농장에서 도살 직전의 개를 구조하고 문재인 대통령에게도 유기견을 입양시키며 그 홍보 효과로 연간 후원금 20억원까지 받는 대표적인 동물보호단체"라고 설명했다.

이어 "카메라 앞에서는 학대받고 있는 동물을 열심히 구조하면서 뒤로는 '후원용 동물구조 이벤트'를 목적으로 개체수 조절을 위해 수백마리 개들의 생명을 빼앗았다는 사실에 국민들은 배신감을 넘어 절망감까지 느끼고 있다"고 비판했다.

또 "공장식 반려동물 생산업계와 보신탕 업계를 비판했던 케어의 위선이 드러나면서 선량한 활동가들의 명예가 더럽혀지고 동물보호단체 존립의 근간이 흔들리게 됐다"며 "사법당국은 케어에 대해 동물보호법 위반 혐의뿐 아니라 사기·횡령·배임 혐의까지 철저하게 수사해 달라"고 촉구했다.

최근 케어의 간부급 직원은 언론을 통해 '케어가 자신들이 보호하던 동물들을 무더기로 안락사시켰다'고 폭로했다. 내부고발자는 "케어에서 2015년부터 지난해까지 동물 250마리가 안락사당했다"고 주장했다.

이에 대해 케어 측은 11일 '이제 안락사에 대한 사회적 논의가 필요합니다' 제목의 입장문을 통해 '2015년쯤부터 2018년까지 소수의 안락사가 불가피했다'며 보호 중인 동물을 안락사한 것을 인정했다.

그러자 케어 직원들은 박 대표의 사퇴를 촉구했고 박 대표는 SBS에 "일방적인 사퇴는 되레 무책임하다"며 사퇴하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

홍수민 기자 sumin@joongang.co.kr