지지율 최저치 갱신 속에 ‘못한다 > 잘한다’ 변곡점 다가온다

중앙일보

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문재인 대통령의 국정 지지율이 50% 밑으로 떨어져 취임 1년 반 만에 최저치를 기록했다는 조사 결과가 나왔다. 여론조사기관 리얼미터가 19~21일 전국 성인남녀 1505명을 대상으로 조사한 결과 문 대통령의 국정 수행을 긍정적으로 평가한 이는 응답자의 48.8%를 기록했다. 리얼미터는 매주 두 차례 여론조사 결과를 발표하는데, 문 대통령의 지지율이 50%를 밑돈 것은 이번이 처음이다.

낙폭도 심상찮다. 52.0%를 기록했던 전 주 대비 3.2%포인트가 떨어졌고, 빠진 지지율은 고스란히 부정평가(+3.3%포인트)로 흡수돼 ‘잘한다’(48.8%)와 ‘잘 못 한다’(45.8%)가 오차범위(±2.5% 포인트) 안에서 맞서는 형국이다.

리얼미터, 국정 수행 평가

더 큰 문제는 이번 조사까지 지지율이 9주 연속 떨어지면서 하락세가 대세로 굳어졌다는 점이다. 평양 정상회담으로 하반기 지지율 정점을 찍었던 9월 넷째 주(65.3%)와 비교하면 27.5%포인트가 빠졌다. 연령대나 지역, 이념성향, 직군 할 것 없이 영역별로 모두 하락했다. 20대(-14.3%포인트)와 영남(PK, -25.1%), 자영업자(-23.3%포인트) 등 ‘이영자’의 하락 폭도 컸지만, 특히 주목해야 할 것은 여론과 정책의 캐스팅보트를 쥐고 있는 중도층의 이탈이다.

이번 조사에서 자신을 중도층이라고 여기는 응답자들 가운데 긍정(46.5%)보다 부정(50.0%)평가가 더 많았는데, 이는 문 대통령 취임 후 처음이다. 9월 4주차 때는 중도층의 64.8%가 잘한다고 답했다.

하락세가 굳어지면서 주변의 의견이나 흐름을 좇는 밴드웨건 효과(Band-Wagon Effect, 편승효과)가 부정적인 형태로 나타날 거란 전망도 나온다. 주변에서 문 대통령에 대한 부정적 반응이 늘어나면서 이게 다시 지지율 낙폭을 키울 수 있다는 설명이다. 리얼미터 권순정 조사분석실장은 “오차범위 내라는 말은 기본적으로 같다는 의미지만, 지지율 하방 압박이 상승 잠재성보다 더 강하다”며 “현재는 긍정과 부정이 대등하지만 ‘못한다’는 여론이 지배적인 흐름이 되면서 부정적 밴드웨건 효과가 강화될 수 있다”고 내다봤다.

리얼미터, 정당지지도

문 대통령과 한 묶음으로 등락을 함께 하는 더불어민주당 지지율도 9주째 떨어져 전주보다 1.6%포인트 낮은 37.6%를 기록했다. 이는 대선 전인 지난해 1월 4주차(34.5%)이후 1년 10개월 만의 최저치다.

반면 자유한국당의 지지율을 5주째 올랐다. 전주보다 3.3%포인트 올라 26.2%를 기록했는데, 한국당의 지지율이 25%를 넘어선 것은 2년 만에 처음이고 ‘최순실 태블릿 PC’가 불거지기 직전인 2016년 10월 3주차 때 29.6% 이후 최고치다. 특히 이번 조사에서 한국당이 전통적 지지기반인 영남과 50대 이상에서 민주당을 앞서면서 재기의 청신호가 켜졌다는 분석이 나온다.

문 대통령 지지율 하락 원인은 복합적이다. 그중에서도 경제가 가장 중요한 원인으로, 권순정 실장은 “여권이 경제 정책을 둘러싼 프레임 전쟁에서 지고 있다”고 평가했다. 한 민주당 중진 의원도 “당에서는 ‘경제는 심리’라는 이유로 위기라는 말 자체를 꺼리지만, 이제는 위기라는 걸 인정하고 ‘관리해 나가겠다’는 쪽으로 선회해야 한다”고 지적했다.

여기에 청와대 비서관의 음주 논란, 이재명 경기지사를 둘러싼 민주당 내 갈등 등 정치ㆍ경제ㆍ사회 각 분야에서 여권에 악재가 쌓이고 있다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 “최근 문 대통령이 사회 통합과는 거리가 먼 행보를 보이고 대북 정책에 과도하게 의존하는 모습을 보이면서 중도층이 달아난 것”이라며 “경제와 북한 이슈, 자신의 공약 사이에서 균형을 잡지 않으면 반등을 꾀할 수 없다”고 진단했다.

권호 기자 gnomon@joongang.co.kr