김여정 북한 노동당 중앙위 제1부부장이 지난 10일 청와대에서 문재인 대통령과 만나 자신이 특사 자격으로 왔다는 사실을 밝힌 것으로 알려졌다.
12일 복수의 청와대 관계자에 따르면, 문 대통령은 북한 고위급 대표단을 접견하면서 김 제1부부장에게 “특사 자격으로 오신 것입니까”라고 물었고, 김 제1부부장은 “국무위원장의 특명을 받고 왔습니다”라고 말했다.
청와대는 김 제1부부장이 이같이 답하기 전까지는 특사 자격으로 방남한다는 사실을 알지 못한 것으로 전해졌다.
김의겸 청와대 대변인은 당시 접견 후 브리핑을 통해 문 대통령이 김정은 북한 국무위원장의 특사 자격으로 방한한 김 제1부부장을 만났다고 밝힌 바 있다.
한편 청와대는 남북 정상회담과 관련해 특사를 파견할지에 대해선 본격적으로 논의하지 않았다고 밝혔다.
추인영 기자 chu.inyoung@joongang.co.kr