탄저균 백신 개발 착수…“2019년 완료해 100만명 분량 비축”

정부가 북한의 생화학무기 도발에 대비해 2019년까지 탄저균 백신 개발을 완료하고 2020년부터 100만명 분량을 비축할 계획인 것으로 알려졌다.

육안으로 볼 수 있게 염색한 뒤 현미경으로 살펴본 탄저균의 모습. [중앙포토]

28일 군·보건 당국에 따르면, 질병관리본부는 지난달 탄저균을 국내로 들여온 뒤 현재 한 제약사와 공동으로 백신을 개발하고 있다.

내년 3월 중 백신 제조시설 건립에 착수해 유효성, 안전성 등의 임상시험을 수차례 거친 뒤 식품의약품안전처의 인허가를 받게 된다. 2019년부터 시범 생산에 돌입하고, 2020년부터 100만명 분량의 비상공급량을 비축한다는 방침이다.

탄저균은 ‘탄저병’을 일으키는 대표적인 생물학무기다. 100㎏ 살포하면 최대 300만 명에 이르는 사망자가 발생할 수 있을 정도로 치명적이다. 지난 2015년 탄저균이 오산 주한미군기지에 배달되면서 탄저균 테러에 대한 우려가 커지고 있다.

청와대는 탄저 백신 350도스(110명분)을 ‘치료 목적’으로 수입해 보관 중이라고 지난 24일 밝혔다. 질병관리본부도 생물테러 대응요원 예방 등을 위해 1000명분의 탄저 백신을 도입해 보관 중이라고 했지만, 비축량이 턱없이 부족하다는 지적이 일었다.

당국이 탄저균 백신 자체 개발에 나선 건 비용 문제가 크다. 탄저균 백신 수입 가격은 병당 600달러(약 66만 원)인데, 탄저균에 노출되더라도 감염되지 않으려면 백신을 최소 5차례 맞아야 한다.

김주심 질병관리본부 생물테러대응과장은 “탄저균 백신 개발에 성공해 국산화하면 비용이 수입 백신의 3분의 1 수준이 된다”며 “테러에 대비할 수 있는 충분한 양을 비축할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

추인영 기자 chu.inyoung@joongang.co.kr