머리 아프고 열 나는 '바이러스 수막염' 여름철 급증

바이러스 수막염은 두통·발열 등 감기와 증상이 비슷하다. 특히 9세 미만 아동에게 자주 나타나 이 연령대는 각별히 주의해야 한다. [일러스트=강일구]

두통·발열 등 감기와 비슷한 증상을 보이는 바이러스 수막염 환자가 7월에 급증하는 것으로 나타났다. 환자의 절반가량은 9세 이하 아동으로 이 연령대는 각별한 주의가 요구된다.

최근 5년 응급의료 데이터 분석 결과 #바이러스 수막염 환자 연평균 2000여명 #7·8월 환자 급증, 9세 이하 48.3% #두통·발열·구토 등 감기와 증상 비슷 #손 씻기 등 개인 위생 신경 써야

보건복지부와 국립중앙의료원 중앙응급의료센터는 11일 "최근 5년(2012~2016년) 바이러스 수막염으로 응급실을 찾은 환자는 연평균 2299명으로, 특히 7월에 환자가 가장 많았다"고 밝혔다.

최근 5년 간 바이러스 수막염으로 인한 응급실 내원 환자 현황[사진 국립중앙의료원 중앙응급의료센터]

분석 결과 바이러스 수막염으로 인한 응급실 내원 환자는 6월(평균 266명)부터 증가해 7월 492명, 8월 380명, 9월 289명으로 대부분 여름에 집중됐다. 연령별로는 9세 이하 환자가 전체의 48.3%(연평균 1110명)로 가장 많았다. 바이러스 수막염이 유행하는 7·8월은 9세 이하 환자 비율이 각각 전체의 65.9%, 54.7%로 더욱 집중돼 나타났다.

최근 5년 간 바이러스 수막염으로 인한 응급실 내원 환자 연령별 현황[사진 국립중앙의료원 중앙응급의료센터]

신혜정 국립중앙의료원 소아청소년과 전문의는 “바이러스 수막염의 주요 원인인 엔테로바이러스는 여름·가을에 활동해 감염을 일으킨다. 아이들이 모여 생활하는 어린이집·학교에서는 이 시기 손 씻기 등 개인위생에 더욱 신경 써야 한다”고 당부했다.

올바른 손씻기 방법 [사진 질병관리본부]

응급의료 데이터 분석 결과 바이러스 수막염으로 응급실을 찾은 환자는 2012년 1959명에서 2016년 3273명으로 1.7배 늘었다. 9세 이하는 같은 기간 환자가 740명에서 1923명으로 2.6배 증가했다.

증상은 두통(52.2%)이 가장 많았고 발열(29.0%), 구토(5.6%), 복통(2.0%), 현기증(1.5%) 순이었다. 9세 이하는 발열과 두통이 각각 40% 정도로 비슷하게 나타났다. 60세 이상은 상대적으로 방향 감각 상실(4.1%)이나 전신 쇠약(2.7%) 등의 증상이 더 많이 나타났다.

바이러스 수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 막(뇌척수막)에 바이러스가 침투해 염증을 일으키는 질환이다. 바이러스에 감염된 사람의 침·콧물·가래 같은 분비물이나 이에 오염된 물품을 통해 전파된다. 건강한 사람은 특별한 치료 없이 7~10일 정도면 회복되지만, 면역력이 약한 아이나 노인은 합병증이 발생할 수 있어 주의해야 한다. 박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr