이낙연 총리, 웜비어 사망 유감…"북한은 설명 의무 있다"

이낙연 국무총리가 북한에 억류됐다 석방된 미국인 오토 웜비어의 사망 사건과 관련해 “북한에서 무슨 일이 있었는지 북한은 설명할 의무가 있다”고 말했다.

이 총리 “문재인 대통령 취임 후 첫 정상외교의 대상은 우리의 가장 강력한 혈맹인 미국"

이낙연 국무총리가 20일 오전 서울정부청사에서 열린 국무회의에 참석해 모두 발언을 하고 있다. 사진 우상조 기자

이 총리는 20일 국무회의에서 “북한은 식중독으로 인한 혼수상태라고 설명했지만 석연치 않은 구석이 있다”며 이같이 말했다. 이어 이 총리는 “이런 일이 생긴 데 대해 유감을 표하지 않을 수 없다”고 덧붙였다.

지난 해 1월 웜비어는 관광차 북한에 방문했다가 평양 양각도 호텔에서 정치 선전물을 훔치려 한 혐의로 체포됐다. 같은 해 3월 체제전복 혐의로 15년 노동교화형을 선고받았다. 지난 13일(현지시간) 혼수상태로 고향에 돌아온 웜비어는 병원에 입원한 지 엿새 만인 19일 사망했다.

지난해 3월 공개된 웜비어의 재판 사진. 북한최고재판소는 그에게 15년 노동교화형을 선고했다. [로이터]

한·미정상회담과 관련해 이 총리는 “이번 방문은 대통령 취임 후 첫 정상외교이며, 그 대상은 우리의 가장 강력한 혈맹인 미국”이라고 강조했다.

이어 이 총리는 “정부출범 후 새로운 양국관계 발전의 토대를 구축하는 시험대이자, 한·미간 당면 현안을 정리하는 자리가 될 것”이라며 대통령 방미 중 모든 부처가 공직기강을 유지하고 업무에 차질 없도록 당부했다.

김포그니 기자 pognee@joongang.co.kr