미국 고위 관리들이 "한국 정부가 한반도 사드 배치 결정을 유지할 것이라고 확답했다"는 인터뷰가 잇따라 외신을 통해 보도되고 있다. 앞서 청와대가 "환경영향평가 등 필요한 절차를 밟을 것"이라고 밝히면서 사드 배치 철회 가능성이 일각에서 제기되자 미 당국 관계자들이 앞다퉈 이를 일축하고 나선 것이다.
미국의소리방송(VOA)은 현지시간 10일 백악관 고위 관리를 인용해 "한국 정부가 미국에 사드 배치 결정을 되돌리지 않을 것이라고 확인했다"고 보도했다. 이 관리는 "트럼프 대통령이 백악관에서 진행한 회의의 주요 의제 중 하나가 한반도 사드 배치"였다고 덧붙였다. 실제 도널드 트럼프 대통령은 지난 9일, '러시아 스캔들'에 대한 취재진의 질문에 "지금은 북한·중동 문제에 집중해야 한다"고 답하기도 했다.
로이터 통신도 같은 날 "미국 외교관들이 한국 정부 측에 환경영향평가가 사드 체계를 거부하기 위한 전조인 것 아니냐는 우려에 해명을 요구했는데, 한국 측은 이에 대해 사드의 최종적인 배치를 확인시켰다"며 미국 정부 고위 관계자를 인용해 이같이 보도했다. 카티나 애덤스 미 국무부 동아시아·태평양 담당 대변인도 "사드 배치 결정은 북한의 핵·미사일 개발 계획에 대한 필수적 반응"이라며 "북한의 지속적인 도발은 한미 동맹이 사드를 배치해야만 하는 근거가 된다"고 주장했다.
한편, 정의용 청와대 국가안보실장은 지난 9일 사드 배치와 관련해 "사드는 북한의 점증하는 위협으로부터 한국과 주한미군을 보호하기 위해 결정한 것"이라며 "정권이 교체되었다고 해서 이 결정을 결코 가볍게 여기지 않을 것이며 미국과 계속 긴밀히 협의할 것"이라고 밝힌 바 있다.
박상욱 기자 park.lepremier@joongang.co.kr