153일간의 ‘외교 공백’ 빨리 막자 … 출범 1주일 만에 5개국 특사 파견

중앙일보

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북한의 탄도미사일 발사로 한반도를 둘러싼 긴장감이 고조되는 가운데 문재인 정부의 4강 외교가 본격 시동을 건다. 문 대통령이 이르면 17일부터 미국·중국·일본·러시아·유럽연합(EU)·독일에 특사를 파견하기로 하면서다.

문재인 정부 외교 본격 시동 #오늘 청와대 오찬, 이르면 내일 출발 #FTA·사드 등 새 정부 입장 전달

청와대는 15일 미국에 홍석현 전 중앙일보·JTBC 회장, 중국에 이해찬 전 국무총리, 일본에 문희상 전 국회 부의장, 러시아에 송영길 더불어민주당 의원을 각각 특사로 파견한다고 공식 발표했다. EU와 독일 특사는 조윤제 서강대 국제대학원 교수가 맡는다. 각 특사단은 특사 1명과 특사 대표 4명으로 구성된다.

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윤영찬 국민소통수석은 “문 대통령은 지난주 주요국 정상들과 일련의 전화 통화에서 북핵 문제 등 핵심 사안에 대한 우리 정부의 비전과 정책 방향을 설명했다”며 “이에 따른 후속 조치로 문 대통령의 외교 비전과 정책을 잘 이해하고 전달할 수 있는 인사들을 특사로 임명했다”고 전했다. 이어 “특사는 접수국 정부와 일정 조율이 끝나는 대로 출발할 예정”이라고 했다.

5명의 특사는 16일 청와대에서 문 대통령과 오찬을 한 뒤 이르면 17일부터 상대국으로 출발할 예정이다. 청와대 고위 관계자는 특사와 상대국 정상의 만남에 대해 “각국 정상의 일정이 있기 때문에 (현재로선) 확인해 주기는 어렵다”고 말했다. 다만 각 특사가 문 대통령의 친서를 갖고 가는 만큼 정상이 아니더라도 정부 고위 관계자를 만날 것으로 보인다. 특사단은 임무를 마치고 복귀한 뒤 대면 또는 서면으로 문 대통령에게 특사활동에 대해 보고할 예정이다.

문 대통령의 특사단 파견은 긴박하게 돌아가는 한반도 주변 정세와 맞물려 있다. 지난해 12월 9일 박근혜 전 대통령이 탄핵 소추된 이후 대한민국은 153일간 국정 리더십이 붕괴된 상태였다.

그사이 미국에 새로 들어선 도널드 트럼프 대통령은 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 배치 비용의 한국 부담과 한·미 자유무역협정(FTA) 재협상 등을 주장하며 한국을 압박해 왔다. 중국 역시 사드 배치 문제를 놓고 한국에 대한 경제 보복을 감행, 갈등의 골이 깊다. 또한 한·일 위안부 합의 재협상 또는 파기를 공약으로 내건 문재인 정부는 출범 직후부터 일본 정부와 껄끄러운 상황에 놓일 수밖에 없다. 러시아 역시 사드 배치에 반대하고 있다. 이런 상황에서 북한은 문재인 정부 출범 나흘 만에 탄도미사일 도발까지 했다.

새 정부와 박 전 대통령의 외교안보 라인 간의 어색한 동거가 이어지는 상황에서도 특사단을 조속히 파견해야 하는 이유라고 청와대는 설명했다.

허진·위문희 기자 bim@joongang.co.kr