위안부 역사교육, 일본 반대 딛고 '해냈다'

LA와 샌프란시스코, 새크라멘토 등 가주 전역에서 모인 한인들이 위안부 교육 승인 후 가주 교육청 로비에서 환하게 웃고 있다. [가주한미포럼 제공]

"이제 시작이다."

일본군 위안부에 대해 내년 가을학기부터 캘리포니아 내 공립 고등학교에 다니는 모든 10학년생이 세계사 수업시간에 배울 수 있도록 가주 교육국과 교육위원회가 최종 결정했다.

한인사회 힘 보여줬다=가주 교육국이 교과 과정 개정작업을 하면서 위안부 교육을 포함시키려 한다는 소식이 전해지자 일본 정부와 미국 내 일본계 커뮤니티는 어김없이 움직였다. 교육당국을 상대로 반대로비를 벌였고 온라인에서는 '위안부에 대해 가르치지 말 것'을 요구하더니 아예 '위안부는 돈을 많이 받은 창녀였으며 미군에게도 서비스를 제공했다'고 교과서에 기술해달라는 등 방해공작을 서슴지 않았다. 지난 5월 열린 1차 공청회 및 회의에 이어 14일 열린 최종 회의에서도 억지 주장을 폈다.

한인사회는 위안부를 한국과 일본의 문제가 아닌, '20세기 최악의 성노예, 인권 유린'의 사례로 '여성 인권을 위해 올바른 역사를 가르쳐야 한다'고 강조했다. 위안부 교육을 지지하며 하나가 됐다. 남가주에서는 가주한미포럼(사무국장 김현정)을 중심으로 LA나비, 미주3.1여성동지회, 한미연합회(사무차장 스티브 강) 등, 북가주에서는 한국교육원과 공감, 샌프란시스코위안부정의연대 등 단체와 교회 및 성당 등 교계가 나섰다. 이들은 온오프라인에서 위안부 교육 지지 캠페인을 벌여 2만300여 명의 서명을 받았다.

한인사회는 혼자 움직이지 않았다. 중국계.인도계.필리핀계.아르메니아계, 그리고 일본계가 함께 위안부 교육을 지지했다.

첫걸음 뗐을 뿐이다=위안부라는 역사적 사실이 왜곡되지 않고 학생들, 나아가 후세에 올바로 전달되려면 일선 교사의 역할이 중요하다. 위안부 역사에 대해 잘 모르는 이들 교사가 올바로 가르치도록 이해를 도와야 한다. 또 실제 교실에서 가르치도록 학부모를 중심으로 목소리를 내야 한다. 자료도 제공하고 교육도 해야 한다.

교사 뿐만 아니다. 가주 교육국이 위안부 교육 방침을 세웠다고 해도 세부 교육내용은 각 교육구에서 정한다. 교육구와 학교를 대상으로 한 로비와 교육도 필요하다.

이번 가주 교육당국의 결정은 다른 주에도 지대한 영향을 미칠 수 있다. 다른 주에서도 위안부 역사를 학생들이 배울 수 있도록 해야 한다. 이를 위해서는 각 지역 한인 커뮤니티와 특히 학부모가 적극 나서야 한다. 위안부 역사를 가르치는 주가 늘어나도록 해야 한다.

스티브 강 사무차장은 "한인 커뮤니티에 역사적 순간이자 특히 한인 청소년들에게 우리의 영향력을 보여준 기회였다. 앞으로 한인 커뮤니티의 영향력, 정치력을 키우고 우리 차세대가 한인으로서의 자부심을 가질 수 있도록 해야 한다"며 지속적인 관심과 지원을 당부했다.

이재희 기자