[사진 LA에 위치한 1000여개 학교에 휴교령이 내려지며 운행을 중단한 셔틀버스(미국 ABC방송 캡처)]
미국 로스앤젤레스 당국이 15일(현지시간) 폭발물 테러 위협으로 모든 공립 학교들에 대한 휴교령을 내렸다.로스앤젤레스 통합 교육구의 앨런 모건 대변인은 이날 산하 학교 직원 및 교사들과 학생들에게 긴급 안내를 통해 등교하지 말고 학교 인근에 접근하지 말라고 통보했다고 밝혔다. 이에 따라 로스앤젤레스 통합 교육구의 1000여개의 공립 초중고교의 스쿨버스 운행을 중단하고 학교 문을 닫았다. 당국은 학교에 이미 등교했던 학생들에 대해선 귀가하도록 조치했다.
휴교령은 이날 오전 학교에 대한 ‘불특정 위협’이 접수된 뒤 이뤄졌다. CNN과 로스앤젤레스타임스 등에 따르면 협박 메시지가 이메일이나 SNS와 같은 전자통신 수단을 통해 통합 교육구와 상당수 학교에 보내졌다. 이와 관련 뉴욕타임스는 "당국자는 근거가 있는 폭탄 위협이라고 알렸다"고 전했다. 그러나 당국은 이날 오전까지 구체적인 위협이 무엇인지에 대해선 공식 발표하지 않았다.
로스앤젤레스타임스는 “위협은 학교에 남겨져 있던 가방이나 물품과 관련이 있다”고 전했다. 이에 따라 당국은 산하의 모든 학교에 대한 수색에 들어갈 것으로 알려졌다고 로스앤젤레스타임스는 보도했다. 통합 교육구의 라몬 코티네스 교육감은 ”이번 위협은 매우 드문 경우로 최근 벌어진 일들을 감안할 때 사전 조치를 취하는게 중요하다”며 “이날중 모든 산하 학교를 수색하도록 경찰에 요청했다”고 설명했다. 로스앤젤레스 경찰국과 연방수사국(FBI)은 곧바로 이번 위협에 대한 수사에 착수했다.
로스엔젤레스 통합 교육구는 미국에서 두번째로 규모가 크며, 로스앤젤레스와 인근 30여개의 도시가 포함된다. 통합 교육청 산하의 학교는 1000개 이상으로 유치원부터 12학년까지의 학생 수는 65만명이다.
테러 위협은 지난 2일 로스앤젤레스 인근의 샌버나디노시에서 총기난사 테러로 14명이 사망하며 미국 사회에 테러 경계령이 강화된 가운데 이뤄졌다. 지난달 16일엔 하버드대가 폭파 위협을 받아 기숙사를 포함해 4개 건물 내 학생과 직원들을 긴급 대피시켰다. 대피와 동시에 경찰이 캠퍼스에 출동해 현장 조사를 벌였고, 건물은 전면 통제됐다. 지난달 30일엔 미국 시카고대가 총기 테러 위협으로 하이드 파크 캠퍼스의 모든 수업과 외부활동을 금지했다. FBI가 캠퍼스를 겨냥한 위협신호를 포착한 데 이어 시카고대 캠퍼스에서 총기 테러를 감행하겠다는 글이 웹사이트에 올라온 데 따른 조치였다.
워싱턴=채병건 특파원, 서울=정진우 기자 mfemc@joongang.co.kr
