"내 영어실력 한번 평가해볼까"

▶ 어학원이 실시한 영어골든벨 페스티벌.

대부분의 한국인들이 평생을 매달려야 하는 외국어 공부. 특히 영어의 경우 학습 대상이 초등학생뿐만 아니라 유아까지 확대되고 있다. 영어수요가 늘어나면서 영어 실력을 공인으로 인증해주는 시험들도 다양해지고 있으며 외국어 학원들을 찾는 수강생들도 늘고 있다.

★내게 맞는 영어시험은='영어 자격증'처럼 불리는 가장 대표적인 영어인증시험이 바로 토익이다. 미국 ETS가 개발한 이 시험은 대부분의 기업체에서 입사시험에 활용하고 있다. 하지만 내년 5월부터 시험 형태가 바뀔 예정이어서 수험생들이나 어학관련 학원들 모두 변화 방향에 촉각을 곤두세우고 있다.

새로 바뀌는 토익은 실질적인 영어 업무능력 향상에 초점을 맞추고 있다. 특히 듣기 영역에서 미국식 발음으로만 출제하던 것에서 벗어나 영국, 호주, 캐나다 등 다양한 영어권 국가의 발음을 문제로 출제하게 된다. 독해영역도 단순한 문법지식이 아니라 비즈니스 현장에서 사용되는 실질적인 문서들을 통해 활용능력을 측정하는 방식으로 전환된다는 것이다.

유학이나 이민을 생각하는 사람들에게 필수적인 시험으로 토플이 있다. 듣기, 문법, 읽기, 쓰기 중 문법이 사라지고 말하기 시험이 새롭게 도입됐다. 일반시험과 과목 시험으로 나뉘어 실시되며 일반 시험은 지원자의 기초적인 학업자질과 학문능력을 평가하는 것으로 영어와 수학 문제들로 구성되어 있다. 과목시험은 전공 실력을 평가하는 것으로 특정 과목에서만 출제되는 문제로 구성된 시험이다. 1년에 6회에 실시되며 성적이 누적되어 나오기 때문에 아무 때나 시험을 치르는 것보다 충분한 실력이 갖추어졌을 때 보는 것이 좋다.

★외국어 학원들=YBM어학원은 토익시험으로 잘 알려진 학원이다. 89년 국내 외국어학원 최초로 토익 전문강좌를 개설했으며 김대균 등 대표적인 스타 토익강사를 배출했다. 토익 전문 YBM e4u어학원에 이어 YBM ELS어학원, 일어, 중국어 전문학원까지 운영하고 있다.

파고다외국어학원은 종로, 강남, 신촌, 부산, 분당 등 5개 직영학원과 전국 주요 도시에 프랜차이즈 학원을 운영하고 있으며 1 대 1로 영어를 가르치는 다이렉트 잉글리시 등을 운영하고 있다. 특히 강남역 인근에 위치한 강남 학원의 경우 국내 단일 외국어 학원으로는 최대 규모다. 정철어학원은 1978년 정철카세트를 시작으로 영어교육시장에 뛰어들었다. 전국 300여개의 정철영어주니어 체인학원과 강남, 양재, 종로, 부산의 성인 체인학원을 운영하고 있으며 온라인으로 정철 사이버스쿨을 구축하고 있다. 특히 1대1 영어컨설팅 서비스를 통한 맞춤식 강의를 추구한다. 전문 컨설턴트들이 신청자들의 말하기, 읽기, 듣기 등 영역별 영어실력을 점검받은 후 영어학습 방향을 설정해준다. SDA삼육외국어학원은 1969년 국내 최초로 전원 외국인 직강 회화과정을 선보이는 등 영어회화 분야에 특히 강세다. 강사들이 모두 본국에서 4년제 대학 이상 정규 과정을 졸업한 네이티브 스피커들이다. 영어 외에 중국어, 일본어 과정도 개설하고 있다. 그밖에 서울 종로에 본원이 위치한 외대어학원도 대학생들을 중심으로 인기있는 학원이다.

(조인스닷컴 Joins.com)