야구 월드컵 1차 관문 대만 잡아라!

'다크호스 대만을 꺾어라.'

김인식 한화 감독이 내년 3월 열리는 월드베이스볼 클래식(WBC) 사령탑에 2일 선임되면서 야구 최강국을 가리는 '야구월드컵' 전쟁이 본격적으로 점화됐다. 한국을 비롯, 일본 대만 중국 등 A조에 속한 아시아 4개국은 1라운드 예선전을 치러 아시아에 배정된 2장의 티켓 주인을 가리게 돼 있어 한국은 이 대회 최소 2위 달성이 지상과제로 떠올랐다.

한국과 일본이 4개국 중 객관적인 전력 상 앞서는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 일본 프로야구 실행위원회는 WBC에 대비, 12개 구단의 최상의 선수들을 추리고 해외파들의 대거 합류를 예고하는 한편 대표팀 합숙훈련까지 천명하는 등 일본판 드림팀을 구성하겠다는 입장을 분명히 하고 있다. 우승까지 넘보는 마당에 1라운드에서 자존심에 상처를 입을 수 없다는 계산이다. 야구 저변과 프로야구 수준에서 한국에 비해 앞서있는 일본이 이처럼 총력체제로 나온다면 일본을 꺾기란 그리 만만치 않을 것으로 보인다.

일본의 우세를 인정할 경우 결국 한국-대만전이 관건이다. 4개국이 돌아가며 1경기씩을 치르게 되므로 맞대결에서 사실상 모든 것이 결정난다. 양국 모두 일본전보다는 서로의 일전에 '올인' 전략을 펼 것으로 예상된다.

양국이 최고 투수를 내세울 박찬호-왕젠민 대결이 가장 먼저 떠올릴 수 있는 카드다. 김인식 감독도 사령탑에 선임되면서 아직 선수 구성에 대해 구체적으로 생각해 보지 않았다는 전제를 달았지만 "박찬호가 아프지 않다면 당연히 부르겠다"는 의사를 밝혔다. 올 시즌 12승8패(방어율 5.74)로 부활을 알렸지만 막판 선발에서 제외되는 등 자존심에 적잖은 상처를 입은 박찬호(32.샌디에이고)도 세계가 주목하는 야구 무대에서 자신의 존재를 알릴 기회를 마다할 이유가 없다.

대만도 예선 통과를 위해서는 일본전보다 한국과의 경기에 왕젠민 카드를 빼어들 가능성이 높다. 왕젠민은 올 시즌 세계 최고의 명문 구단인 양키스의 5선발로 활약하면서 8승5패(방어율 4.02)를 기록한 무시할 수 없는 강적이다. 야구를 국기(國技)로 여기고 애국심이라면 한국을 뺨치는 대만의 정서 상 왕젠민이 대회에 빠질 가능성은 극히 적다. 콜로라도에서 활약하고 있는 메이저리거 차오친후이가 있지만 아무래도 무게에서 왕젠민이 앞선다.

모두 4개조로 나눠 16개국이 참여하는 WBC에서 한국을 비롯한 A조 4개국은 내년 3월 3~5일 일본 도쿄에서 예선전을 거행하며 이 중 1.2위팀이 3월 12~16일 B조 1.2위팀과 2라운드를 치른다. 2라운드를 통과한 4개팀은 18일 미국 샌디에이고 펫코파크에서 준결승전, 20일 결승전을 치러 야구 최강국을 가린다.

박수성 기자