미국의 만류에도 불구 핵 재처리 서두는 일본

「카터」 미 대통령의 강력한 견제를 무릅쓰고 일본은 독자적인 핵 재처리 시설 운영 계획을 관철시키겠다는 의사를 「후꾸다」 수상은 다시 밝혔다. 지난달 28일부터 일본의 「이바라기껭」「도오까이」에 있는 핵 재처리 공장이 미일 합동 조사반에 의해 최종 「테스트」를 받고 있다.
미국 조사 「팀」이 OK「사인」만 내리면 「도오까이」 핵 재처리 공장은 곧 일본국에서 사용을 끝낸 핵연료의 재처리를 도맡을 예정이다.
일본이 독자적인 핵 재처리를 서두르는 이유는 물론 「에너지」 부족 때문이다. 일본이 건설한 원자력 발전소는 모두 13기.
그 중에서 현재 4기만 가동중이다. 원자력 발전소에서 사용이 끝난 연로는 다시 재처리되어 「플루토늄」과 「우라늄」·폐기물로 분류된다. 이중 「플루토늄」은 고속 증식로의 연료가 된다. 지금까지 일본은 사용이 끝난 핵연료를 영국과 프랑스에 위탁 처리해 왔다. 처리 비용은 t당 7백만「엔」정도였으나 80년대에는 2억「엔」이 될 전망이다. 따라서 80년대 10년간 일본이 3천2백t의 연료를 처리하는 것으로 예상하면 위탁 처리비용은 6천억「엔」이 넘게 된다.
일본은 이미 고속 증식로 계획을 추진중이다. 지난달 시험용 증식로 「조요」가 시운전에 들어갔다. 일본은 사용이 끝난 핵연료에서 나오는 「플루토늄」을 연료로 쓰는 고속 증식로를 확대할 예정이다.
따라서 독자적인 핵 재처리 시설이 필요하게 된 것이다.
문제는 일본이 농축 「우라늄」 사용량 전부를 의존하고 있는 미국의 태도였다. 「카터」가 4월7일 발표한 핵 정책은 사용이 끝난 핵연료에서 「플루토늄」을 분리시키지 않는 혼합 추출 등의 대안을 요구했다. 「플루토늄」은 손쉽게 핵 폭탄으로 제조될 수 있는 위험 물질이기 때문이다 따라서 미국은 핵 확산에 대한 우려 말고도 일본이 핵무장의 잠재 능력을 확보하는 것은 경계하고 있는 것이다.
그러나 일본의 전력 회사들은 만약 「도오까이」 재처리 시설이 이번달 예정대로 가동 못하면 일본의 원자력 발전소 중에는 5년 내에 가동을 중단하는 발전소가 생길 것이라고 경고해 왔다. 「후꾸다」 수상은 미국이 「도오까이」 처리 시설의 가동을 허용해 줄 것을 꾸준히 요청해 왔다.
만약 미국이 일본에 예외적인 조치를 허용한다면 이미 「유럽」에서 도전 받고 있는 「카터」의 핵 정책은 점점 더 유명무실하게 되고 말 것이다. <김영배 기자>