말라위 대통령에게 허풍 … BBC 오보 내게 한 중기 사장

지난달 30일 영국 공영방송 BBC는 “아프리카의 말라위 노동자 10만 명이 한국에 파견된다”고 보도했다. 그러나 이 보도는 말라위 명예영사 후보자 때문에 빚어진 오보로 드러났다. 외교부 관계자는 5일 “말라위 정부의 10만 명 인력 파견 보도는 주한 말라위 명예영사 후보자가 사실상 명예영사를 사칭하는 바람에 벌어진 일”이라고 밝혔다.

　말라위 명예영사 후보자는 한국에서 중소기업을 운영하는 A씨였다. 그는 사업차 1년 전 말라위를 방문했다가 조이스 반다 말라위 대통령과 친분을 쌓았다. 지난 1월 반다 대통령의 비공식 서울 방문을 수행하기도 했다. 반다 대통령은 이명박 당시 대통령과 정상회담을 했다. 이후 말라위 측은 “A씨를 주한 말라위 명예영사로 임명하겠다”며 한국 정부에 동의(아그레망)를 요청했다.

　우리 정부가 신원조회를 하는 사이 A씨가 사고를 쳤다. 자신의 회사 안에 명예영사관을 개설하고 비자 발급과 명예영사 홍보를 시작한 것이다.

3월에는 말라위 노동부 장관을 초청한 후 전남 무안군을 찾아 영농기술 교류 업무협약(MOU)을 맺었다.

A씨는 이 MOU를 근거로 말라위 정부 쪽에 한국과 농업인력 송출 협약을 맺었다고 보고했다.

　반다 대통령은 지방선거 지원 유세 중 “한국에 노동자 10만 명을 파견하는 성과를 거뒀다”고 홍보했고, BBC는 이를 크게 보도했다. 그러나 정부는 A씨를 부적격 인물로 판단해 명예영사 임명을 거부하고, 주한 말라위 대사에게 10만 인력 송출 계획이 사실무근임을 밝혔다.

정부 관계자는 “말라위에선 야당이 ‘노동조건이 열악한 한국에 우리 청년들을 보낼 수 없다’고 나서는 등 정치쟁점화된 상황”이라며 “우리 정부가 사실무근이라고 했는데도 계속 선거에 한국을 이용하고 있다”고 말했다.

정원엽 기자