[월드컵] 3연속 본선 나이지리아 '공격력 막강'

아프리카에서 마지막 남은 다섯번째 월드컵 본선 티켓을 거머쥔 나이지리아는 '슈퍼 이글스' 라는 애칭으로 불리며 아프리카 축구를 이끌고 있는 강국이다. 1994년 미국, 98년 프랑스에 이어 3회 연속 월드컵 본선에 진출했다.

94년 첫 참가한 월드컵에서 16강에 올라 세계를 놀라게 했던 나이지리아는 98년 대회 때는 스페인.파라과이.불가리아와 함께 '죽음의 조' 라 불린 D조에 소속, 2승1패를 거둬 당당 1위로 16강에 진출했다. 비록 거스 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드에 1 - 4로 져 8강에는 오르지 못했지만 가공할 공격력으로 깊은 인상을 남겼다.

나이지리아는 96년 애틀랜타 올림픽에서 은완코 카누를 앞세워 브라질과 아르헨티나를 연파하고 우승을 차지했다. 아프리카 대륙 사상 국제대회 첫 우승이었다.

그러나 이번 2002 월드컵 예선은 나이지리아로서는 돌이키기 괴로울 정도로 악전고투의 연속이었다. 초반 다섯 경기에서 2승1무2패를 기록, 3연속 본선행이 물건너가는 것 아니냐는 비관적인 전망이 나돌기도 했다.

올해 4월 시에라리온에 패하자 네덜란드 출신 조 본프레레 감독을 전격 경질하고 코치였던 자국 출신 아모두 슈아이부로 사령탑을 교체하면서 나이지리아는 저력을 회복하기 시작했다. 이후 세 경기에서 무실점으로 전승을 거둬 극적으로 월드컵 본선에 올랐다.

나이지리아는 공격력만큼은 세계 정상급이다. 잉글랜드 프리미어리그 아스날의 스트라이커인 카누와 아프리카 최종 예선에서 네 골을 뽑아낸 빅토르 아갈리(독일 샬케04)의 화력은 상대 수비에게 공포의 대상이다.

미드필더 아우구스틴 오코차(파리 생제르맹)는 '서커스' 라는 별명을 얻을 정도로 예술적인 드리블 능력을 갖췄다. 수비형 미드필더 선데이 올리세(독일 도르트문트)도 시속 1백50㎞의 대포알 슈팅을 자랑한다.

현재 한국과 함께 국제축구연맹(FIFA)랭킹 공동 39위에 올라 있는 나이지리아는 지난해 9월 올림픽대표팀이 방한, 올림픽대표팀끼리 두 차례 친선경기를 한 바 있다. 당시 주전 다섯명을 뺀 나이지리아는 한국에 두 경기 모두 1-5로 대패했다.