정준양(오른쪽) 포스코 회장이 올 8월 포항제철소에서 ‘필사즉생’이라는 글귀를 쓰고 있다. [사진 포스코]지난 8월 포항제철소 2열연공장을 방문한 정준양(64) 포스코 회장은 임직원들이 보는 앞에서 붓을 들었다. 그러곤 대형 족자에 일필휘지로 ‘必死則生’(필사즉생)이라고 써나갔다. ‘죽기를 각오해야 살아남는다’는 이 글귀는 이순신 장군이 임진왜란 때 내세운 임전훈(臨戰訓)이다. 그는 직원들에게 “고탄소강 기술 개발에 박차를 가해 500만t 생산을 조기 달성하자”고 당부했다. 정 회장은 올 초 새해 구상 발표에서도 “임진년인 올해 기업환경이 임진왜란 당시에 비유할 수 있을 정도로 어렵다. 죽을 각오로 뛰어 외국 경쟁사와의 영업이익률 격차를 현재보다 2％포인트 이상 벌리자”고 독려했다.
각오는 결실로 나타났다. 포스코는 지난 5월 31일 미국 GE와 양해각서(MOU)를 맺었다. 국내외 발전사업, 에너지용 강재 개발과 기자재 제작, 신흥시장 인프라 사업, 정보통신기술(ICT), 인재개발 및 교육 등 5개 분야에서 긴밀히 협력하기로 합의했다.
이에 앞서 3월에는 세계 철강사 중 최초로 전기자동차용 철강차체(PBC-EV)를 개발하는 데 성공했다. PBC-EV에는 포스코의 최첨단 공법이 적용됐다. 2015년부터 실시되는 국제 충돌안전기준을 충족하는 강도를 보유하면서도 기존 양산차 차체보다 25% 이상 가볍게 만들 수 있게 됐다. 또 제조부터 폐기까지 전 과정에서 온실가스 발생량을 50%가량 줄였다. 2월에는 리튬을 소금물에서 직접 추출하고 생산기간도 기존 12개월에서 1개월로 대폭 단축하는 신기술을 개발했다. 소금물에 녹아 있는 리튬을 뽑아내는 리튬 회수율을 종전의 50%에서 80% 이상으로 끌어올렸다.
이런 점들로 인해 세계적인 철강전문 분석기관인 WSD(World Steel Dynamics)는 올해 포스코를 ‘세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사’로 선정했다. 2010년 이후 3년 연속 뽑혔다. WSD는 전 세계 35개 철강사를 대상으로 기술혁신·생산규모·수익성 등 23개 항목을 평가해 이같이 발표했다. 포스코 박기홍 부사장은 지난 23일 열린 3분기 실적발표회에서 “지속적인 혁신만이 글로벌 경쟁에서 살아남을 길이다. 고부가가치 제품을 개발하고 글로벌 기술 리더십을 확보할 수 있도록 기술 혁신에 주력하겠다”고 말했다.
박태희 기자
