정동영 통일부 장관은 21일 "독도 영유권과 역사 교과서 왜곡을 둘러싼 한.일 간 긴장에도 불구하고 양국 정상 간 외교나 여러 교류는 예정대로 진행할 것"이라고 밝혔다.
국가안전보장회의(NSC) 상임위원장을 겸하고 있는 정 장관은 중앙일보와 취임 이후 첫 인터뷰를 하고 "독도 문제가 하루 아침에 결판날 문제가 아닌 데다 우리가 실효적 지배를 하고 있기 때문에 한.일 관계의 미래를 위해서라도 중심을 잡아가야 한다"며 이렇게 말했다.
한.일 정상은 지난해 7월 회담에서 매년 두 차례 만나기로 합의했으나 최근 관계 악화로 상반기 중 회담의 연기 가능성이 제기돼 왔다. 그러나 정 장관은 "그동안 견지해 온 '조용한 외교'가 지금 시점에서는 유효하지 않다는 게 정부의 판단"이라며 "시민단체가 일본의 양식 있는 세력과 연대해 한.일 관계를 풀어갈 수 있게 정부가 지원할 것은 지원하고 네트워크 운동도 적극 펼칠 것"이라고 말했다.
정 장관은 또 "수능시험 선택과목인 국사의 선택률이 25%에 못 미치는 것은 반성해야 할 대목"이라며 "8차 교육과정을 앞당겨 시행해서라도 이런 문제를 바로잡고 행정.외무고시에 국사 과목을 유지하는 등 정부 차원의 대책을 마련할 것"이라고 강조했다.
콘돌리자 라이스 미 국무장관이 북한을 '주권국가'라고 칭한 데 대해 정 장관은 "주권국가란 말 자체가 공격하거나 침공하지 않겠다는 것을 구체적으로 뒷받침하는 것"이라고 평가했다. 또 "협상 상대로 인정하라는 북한 요구의 최소 요건은 충족된 것"이라고 설명했다.
정 장관은 '북한이 6자회담을 거부할 경우 다른 선택을 고려하겠다'는 라이스 장관의 베이징(北京) 발언에 대해서도 "조속한 회담 복귀를 촉구한 것이며, 박봉주 북한 총리가 중국을 방문 중인 상황에서 유엔 안보리 회부 같은 대북 제재를 논할 시기는 아니다"라고 말했다.
북한이 비료 50만t 지원을 요청한 데 대해 정 장관은 "지원에 앞서 매번 당국 간 협의 절차가 있었다"며 "당국 간 회담이 열리지 않으면 비료나 식량 지원을 결정하기 어렵다"고 잘라 말했다. 김정일 국방위원장의 답방 문제와 관련해서는 "언급하는 것 자체가 바람직하지 않다"며 답변을 회피했다.
이영종.서승욱 기자
