‘동해 표기’ 미 국무부 입장 바꾼 한인의 힘

동해 표기를 일본해로 고집해온 미국 국무부가 교포사회의 끈질긴 항의에 한발 물러섰다.

커트 캠벨 미 국무부 동아시아태평양 차관보는 “미국은 오랫동안 정책적으로 ‘일본해’를 사용해 왔지만 한국이 다른 표기(동해)를 사용하는 것을 충분히 이해한다”고 밝혔다. 그는 이어 “이번 (동해 관련) 이슈는 국제수로기구(IHO)의 중재 아래 논의가 진행 중인 것으로 알고 있다”며 “미국의 동맹국인 한국과 일본 정부가 IHO를 통해 성숙한 합의를 도출해내기를 기대한다”고 말했다. 이는 미국의 공식 입장에는 변함이 없지만 한·일 양국이 합의를 하면 미국의 동해 표기 입장이 바뀔 수 있다는 가능성을 내비친 것으로 풀이된다.

　캠벨 차관보는 이같은 미국 정부 입장을 지난달 9일 최윤희(사진) 뉴욕 한인학부모협회장에게 보낸 편지를 통해 밝혔다. 미 국무부는 지난해 8월 동해를 일본해로 단독 표기하겠다는 방침을 IHO에 전한 바 있다. 이후 교포사회의 항의와 서명운동에도 묵묵부답으로 일관했으나 이번에 처음 국무부 고위 관계자 명의의 입장을 표명했다. 최윤희 회장은 “지난해 이후 힐러리 클린턴 국무부 장관과의 면담을 요구하는 편지와 e-메일·팩스를 20차례 이상 보내며 꾸준히 국무부를 설득했다”고 설명했다. 뉴욕중앙일보를 비롯한 100여 개 한인단체도 지난해 이후 ‘동해 표기 바로잡기 서명운동’을 벌여 3만 명이 넘는 서명을 받았다.

　뉴욕 한인유권자센터 김동찬 소장은 “(미국 정부가) IHO의 결정에 따라 정책을 바꿀 수 있다는 여지를 보였다는데 의미가 있다”며 “오는 4월 모나코에서 열리는 IHO 회의에서 동해 이슈가 논의될 가능성이 큰 만큼 한인사회가 미 정부를 더욱 압박해야 한다”고 말했다. 뉴욕 한인학부모협의회와 뉴욕중앙일보도 서명운동을 통해 받은 서명록을 미 국무부에 전달할 예정이다.

뉴욕중앙일보 강이종행 기자