정부는 북한 측과 합의한 경의선(京義線) 철도 연결공사의 조속한 추진을 위해 북측 구간 작업에 필요한 자재와 장비를 지원할 방침이다. 특히 우리 군당국이 보유 중인 지뢰제거용 첨단장비를 동원해 북측의 지뢰제거 작업을 지원하는 방안도 적극 검토키로 했다.
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정세현(丁世鉉) 통일부 장관은 22일 이같은 내용을 포함한 올해 남북화해협력 중점 추진계획을 김대중(金大中)대통령에게 보고했다.
이에 따르면 정부는 경의선 철도의 경우 조속한 시일 내에 비무장지대 공사에 착수해 10월 이전 연결을 추진하고, 북측이 요청할 경우 군사분계선에서 개성 사이 12㎞ 구간의 공사 기자재를 지원한다.
이와 함께 동해선 철도 연결은 강원도 저진에서 군사분계선을 지나 북한 온정리를 연결하는 27㎞ 구간 복원을 우선 추진하고, 금강산 관광을 위한 임시도로는 5월 중 착공하는 쪽으로 북측과 협의해 나갈 예정이다.
통일부 당국자는 "북측 구간 철도 연결 공사에 필요한 침목과 레일·자갈 등은 차관 형식으로 북한에 제공될 것"이라면서 "다음달 7일부터 나흘간 서울에서 열릴 남북경협추진위에서 구체적인 문제를 협의하게 될 것"이라고 말했다.
丁장관은 기자들과 만나 "임동원(東源)특사가 이달 초 평양을 방문했을 때 북측으로부터 철도·도로 연결 공사에 필요한 지뢰제거 장비를 지원해 달라는 요청을 받았다"면서 "김정일(金正日)국방위원장과의 면담 때 이명수 북한군 총참모부 작전국장이 '경의선 북측 구간 공사는 3개월 정도면 충분하다'는 언급을 한 것으로 알고 있다"고 설명했다.
한편 국방부 황의돈(黃義敦)대변인은 "지난 19일 군사정전위원회 채널을 통해 '23일 군사실무협의회를 열어 경의선 연결 공사의 상반기 중 착공 문제를 논의하자'고 제안했으나 북측이 경협추진위에서 다루자며 거부했다"고 밝혔다.
이영종 기자
