정부 고위 당국자는 16일 "김정일 위원장의 중국 방문이 우리 생각보다 빠르다" 며 "이같은 속도라면 서울 답방도 예측보다 빨라질 수 있다" 고 말했다.
그는 "당초 정부는 金위원장이 이르면 올 봄, 늦으면 상반기 중(3~6월) 서울을 방문할 것으로 생각했다" 고 밝힌 뒤 '2월 답방 가능성' 을 묻는 질문에 대해서는 "너무 이르고 어려울 것" 이라고 답변했다.
이에 따라 답방시기는 이르면 3월이 될 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
이 당국자는 "金위원장의 서울 답방은 중국 방문과 달리 극비리에 이뤄질 가능성은 전혀 없고 모든 것을 공개적으로 추진할 것" 이라며 "현재 남북 당국간에 (답방에 대한) 논의가 진행되고 있으며, 金위원장이 서울에 오는 것은 틀림 없다" 고 설명했다.
김진국 기자
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