올해 노벨물리학상은 우주를 구성하고 있는 최소 입자인 '쿼크' 간에 작용하는 힘의 비밀을 밝혀낸 미국 과학자 3명에게 돌아갔다. 스웨덴 왕립 한림원 노벨물리학상수상위원회는 미 샌타바버라 캘리포니아대 이론물리연구소 데이비드 그로스(63) 박사와 캘리포니아 공대 데이비드 폴리처 박사, MIT의 프랭크 윌첵(53) 교수 등 3명을 올해 노벨물리학상 공동 수상자로 선정했다고 5일 발표했다.
이들 과학자는 우주에서 작용하는 네 가지 힘 가운데 하나인 강력(强力)의 한 속성으로서 '쿼크끼리는 가까이 있을수록 인력이 약해진다'는 것을 1970년대에 밝혀냈다. 우주에 작용하는 네 가지 힘은 중력과 약력.전자기력.강력이다. 이 가운데 강력이란 쿼크끼리 꽉 뭉쳐 있으려는 힘을 말한다. 특히 이들 과학자는 쿼크의 운동을 계산하고 예측할 수 있다는 것을 밝힌 셈이다. 그간은 과학자들이 쿼크를 실험해도 그 결과가 맞는지 틀리는지를 알 수 없었으나 이 규명으로 검증할 수 있는 길이 열린 것이다.
박방주.심재우 기자
