4.13총선을 앞둔 정치권의 지역감정 논란에 김영삼(金泳三.YS.얼굴)전 대통령이 가세했다.
YS는 7일 상도동 자택을 방문한 민주국민당 이기택(李基澤)최고위원과 대화하던 도중 이 문제를 꺼냈다.
기자들이 있는 자리에서였다.
李최고위원이 먼저 한나라당 공천을 비난하면서 "한나라당이 영남에서 지지는 있을지 모르나 기반은 없는 게 아니냐" 고 하자 YS는 "지금 지역감정이라고들 하는데…" 라며 운을 뗐다.
그리곤 김대중 대통령의 13, 14대 대선 호남득표율을 지적했다. 본인 입으로 딱 꼬집진 않았지만 '지역감정의 최대 수혜자가 DJ' 임을 은근히 강조한 것이다. YS는 그러면서 현 정권의 인사편중문제도 거론했다. 미리 작심하고 한 발언이라는 인상을 주기에 충분했다.
이같은 YS의 발언으로 정국은 더욱 복잡하게 꼬이게 됐다. 더구나 사정당국이 지역감정 발언의 사법처리 가능성까지 검토 중인 마당이다. 여야는 자칫하면 이 문제가 선거 최대의 쟁점으로 비화할 수도 있다는 판단아래 바짝 긴장하는 가운데 4?색의 엇갈린 반응을 보이고 있다.
우선 민주당은 김대중(金大中)대통령을 '지역감정의 괴수' 로 표현한 민국당의 김광일(金光一)최고위원에 대한 법적 대응을 선언했다.
그러나 "지역감정엔 침묵이 최고" 라는 민주당의 '무대응' 기조가 바뀐 것은 아니다. 김한길 총선기획단장은 "김광일씨에 대한 법적 대응은 지역감정에의 대응이라기보다 상식적으로 있을 수 없는 일에 대한 대응" 이라며 두 사안을 분리해 달라고 했다.
한나라당은 지역감정 조장발언을 비난하면서도 사법처리에는 반대입장을 분명히 했다.
서청원(徐淸源)선대본부장은 "지역감정 문제를 법의 잣대로 접근하면 신종 관권선거 시비를 초래한다" 고 했다.
홍사덕(洪思德)선대위원장은 "해법은 극심한 지역편중 인사를 고치는 것뿐" 이라고 거들었다.
한나라당은 민국당측에 법의 메스가 가해질 경우 영남민심에 동정론의 역풍(逆風)이 불어 민국당으로 표가 쏠린다는 우려를 하는 것 같다.
자민련도 "지역감정 문제는 사법처리로 해결될 문제가 아니다" (李圭陽부대변인)며 공식적으로는 반대입장이었다.
지역감정 문제의 한복판에 JP가 있는 탓이다. 그러나 내심으론 JP발언으로 인한 충청권 실리(實利)가 쏠쏠하다고 보고, 사법처리의 타깃이 자신과 민국당으로 분리될 것으로 판단하고 있다.
민국당 김광일 최고위원은 파문이 확산되자 '괴수' 발언을 취소했다. 하지만 영남정서 자극이라는 당차원의 기본전략은 변화가 없는 분위기다. 김철(金哲)대변인은 "우리 당인사들의 발언은 지역정서를 대변하는 것" 이라고 말했다.
최훈 기자
