이베로 정상회담 참석을 위해 15일 쿠바에 도착한 우고 차베스(44) 베네수엘라 대통령은 다른 일정을 모두 제쳐두고 곧장 라티노아메리카노 야구장으로 달려가 몸을 풀었다.
정상회담을 기념해 중남미 야구 강국인 쿠바와 베네수엘라가 18일 갖기로 한 양국 대표팀간 친선 야구경기에서 투수로 출전할 예정이기 때문. 피델 카스트로 쿠바 국가평의회의장은 쿠바팀의 감독을 맡는다.
차베스 대통령은 정상회담 전야제에 참석한 뒤 기자들에게 "50개 정도의 연습투구를 했는데 '윙윙' 소리가 날 정도의 강속구여서 나 자신도 놀랐다" 고 뽐냈다고 AP통신은 전했다.
쿠바팀엔 강타자 안토니오 무노스.빅토리 메사'.에벨리오 에르난데스.라사로 페레스' 등 전.현직 국가대표 선수들이 포진해 있으며 베네수엘라팀에도 데이비 콘셉시온'.빅 다발릴로.토니 아르마스' 등 미국 메이저 리그 출신 선수들이 가세한다.
차베스 대통령은 자신에게서 홈런을 빼앗겠다고 장담한 쿠바의 무노스에게 "내가 아웃코너를 찌르는 커브볼을 갖고 있다는 사실을 알아야 한다" 며 "삼진을 당하지 않으려면 신경을 써야 할 것" 이라고 허풍을 떨었다. 그는 또 "타격도 자신있다" 며 지명타자를 쓰지 않고 타석에 들어서겠다고 장담했다.
이훈범 기자
