저소득층을 위한 공공근로 사업인 ‘희망근로 프로젝트’가 내년까지 연장될 것으로 보인다.
14일 기획재정부에 따르면 정부는 희망근로 프로젝트의 규모를 줄이되 내년까지 연장하는 방안을 적극 검토하고 있다.
익명을 요구한 정부 고위 관계자는 “고용 시장이 개선되지 않는 상황에서 희망근로 종료를 쉽게 결정할 수 없다”면서 “실효성이 작은 것으로 드러난 사업은 정리하겠지만 숲 가꾸기·도시공원 조성 등 호응이 큰 사업은 지속하는 게 맞다”고 말했다.
희망근로는 근로 능력은 있으나 실직한 차상위계층 25만 명에게 임시직 일자리를 주고 매달 89만원 상당을 현금과 상품권으로 지급하고 있다. 정부는 원래 6월부터 11월까지 한시적으로 운용할 계획이었다. 그러나 다른 경제지표와 달리 고용 상황이 회복 기미를 보이지 않자 저소득층 일자리 창출 효과가 큰 희망근로를 연장하는 방안을 찾고 있는 것이다.
특히 사업 종료 시점인 11월이면 졸업을 앞둔 청년층이 대거 취업시장으로 쏟아져 나올 예정이어서 고용 대란 가능성이 있다는 점도 정부의 고민이다. 일선 지자체들도 희망근로 연장을 요청하고 있다. 경기도의 경우 쌍용자동차 공장이 위치한 평택시에 대해 희망근로 사업을 6개월 연장해줄 것을 요청했다.
정부 관계자는 “외환위기 때도 일자리 사정이 금세 호전되지 않아 일선 지자체에선 한동안 공공근로가 유지됐다”면서 “희망근로 대상이 줄어드는 것이 불가피하지만 사업을 완전히 없애기는 어려울 것”이라고 말했다.
그러나 청년 구직자 2만5000명에게 최대 1년간 월 100만원의 급여를 주는 청년인턴제는 연장하지 않고 올 연말까지만 운용될 것으로 예상된다.
이상렬·최현철 기자
