한나라당 불교세 강한데도 리더의 성향 탓 ‘종교 마찰’

성직자들이 선수로 뛰는 ‘4대 종교(천주교·원불교·기독교·불교) 성직자 축구대회’가 8일 서울 잠실운동장 보조경기장에서 열렸다. 경기에 앞서 각 종단 대표 선수들이 선전을 다짐하고 있다. 이 대회는 2005년에 시작, 올해로 4회째 열리고 있다. [김성룡 기자]

이명박 대통령이 9일 국무회의에서 종교 편향 논란에 대한 유감의 뜻을 밝힐 것이라고 8일 청와대가 발표했다. 청와대 핵심 관계자는 “이 대통령이 국무회의에 참석해 불교계의 마음을 다독이는 말씀을 할 예정”이라고 했다. 이 대통령이 국무회의에 이어 ‘대통령과의 대화’에서도 불교계와의 갈등에 대한 소회를 연거푸 밝힐 수 있다. 하지만 청와대 내부엔 “하루에 두 번씩 유감을 표명할 필요가 있느냐”는 반론이 커 가능성은 낮다.

국무회의에선 공직자의 종교 편향 방지를 위한 ‘국가공무원 복무규정 개정안’도 처리된다. 개정안은 기존 복무규정에 ‘공무원은 직무를 수행함에 있어서 종교에 따른 차별행위를 해선 안 된다’는 내용을 집어넣었다. 한나라당은 당대로 이날 종교대책특위를 구성했다. 이명박 대통령과 가까운 중진 안상수 의원이 위원장을, 최병국(불교)·이경재(기독교)·고흥길(가톨릭) 의원이 부위원장을 맡았다.

사실 정치권엔 ‘영남-불교, 호남-기독교’란 통설이 있다. 영남에선 불교세가, 호남에선 기독교세가 강하단 얘기다. 의원들 분포에서도 드러난다. 불자 의원 모임인 정각회원 48명 중 37명이 한나라당 소속이다. 이 중 22명이 영남에 지역구를 둔 의원이다. 출신지까지 감안할 경우 그 숫자는 26명으로 는다.

한나라당이 영남을 근거로 한 만큼 불교계와 원만한 관계일 듯하나 실상은 그렇지 못해 왔다. 정치권에선 “대통령 또는 당 지도자의 강한 종교적 색채, 불교계의 경계심 등이 맞물린 결과 때문”이란 설명이 나온다.

대체로 김영삼(YS) 전 대통령 때부터 갈등이 두드러졌다는 게 중론이다. YS 취임 초 군부대의 불교법당 폐쇄 사건이 불거졌다. 불교계는 독실한 기독교인인 YS가 청와대에서 예배를 보고, 각료 중 상당수가 역시 기독교인이란 점에도 자극받았다. 이듬해인 1994년엔 조계종 총무원장이 비리 의혹으로 중도 하차했고 이를 계기로 불교계 내부 갈등이 폭발, 조계사 폭력 사태까지 벌어졌다. 경찰이 이를 강제 진압하면서 법난(法難) 논란이 일자 당시 불교계는 YS의 사과와 최형우 내무장관 등의 처벌을 요구하며 100만 서명운동에 들어갔었다.

가톨릭 신자인 이회창 총재(또는 후보) 시절에도 불교계와 어렵긴 매한가지였다. 97년 대선 당시 탈당한 이인제 후보를 비판하면서 당이 파계승 탈을 쓴 게 시작이었다. 2000년 당시 총무원장인 정대 스님이 “이 총재가 집권하면 희대의 정치 보복이 난무하지 않는다는 보장이 없다”고 말한 일도 있다.

당시에도 수습을 위해 총력전을 펼쳤다. 대통령(또는 이 총재)과 가까운 인물들이 나섰다. 부인들 역시 내밀하게 움직였다. 이 총재의 부인 한인옥 여사는 그때 불교계 인사들과 맺은 인연을 지금껏 이어 오고 있다.

여권 관계자는 “이 대통령의 부인 김윤옥 여사도 본격적으로 움직여야 한다는 조언을 여러 곳에서 한 것으로 안다”고 전했다. 김 여사도 최근 “(불교계와) 중재 역할을 하려 노력하고 있다”고 말한 바 있다.

고정애·서승욱 기자 , 사진=김성룡 기자

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