주한 네덜란드 농무관 북한 방문기

주한 네덜란드대사관의 월퍼 스티머스 농무관은 지난 5월 방북해 북한 농업의 실태를 둘러보았다.네덜란드 농수산자연관리부가 발간하는 ‘해외소식’ 6월호에 실린 그의 방북기를 소개한다.

북한이 극심한 어려움에 처해 있다는 것을 한 눈에 알 수 있었다. 북한 관리들과의 대화도 식량 원조와 농업 개발에 집중됐다.

북한 정부는 심각한 식량난을 타개하기 위해 나름대로 강력한 계획을 세웠으나, 실행방법에서 많은 어려움을 겪고 있었다.

북한이 직면한 가장 큰 문제는 네덜란드의 농업 기술을 북한에 전수하고 싶어도 쉽지 않다는 점이다. 자금 부족 때문이다. 유럽연합(EU) .유엔.세계은행.비정부기구(NGO) 등의 투자와 재정 지원이 뒷받침돼야 하는데, 현재로서는 실현될 가능성이 거의 없다.

이번 방북 기간 중 이탈리아의 한 사업가로부터 자신은 북한에서 현금 대신 고철과 철광석 등을 받아 이를 중국에서 처리한다는 얘기를 들었다.

북한의 농업은 거의 황폐화됐다. 농토가 남벌(濫伐) 에 따른 침식작용으로 심하게 훼손돼 생산 능력을 거의 상실한 상태다.

그 결과 북한은 지난 수년간 세계식량계획(WFP) 으로부터 필요 식량의 3분의1을 지원받아야 했다. 이 수치는 유네스코.유엔식량농업기구(FAO) .NGO.일본 등 수많은 단체와 국가들이 원조한 식량은 제외한 것이다.

게다가 겨울철 혹한도 간단치 않다. 외국 통계자료에 따르면 북한의 인구는 1995~98년에 32만명이나 줄었다고 한다. 이는 북한 주민이 기아와 추위로 희생됐음을 뜻한다.

지난 수년간 최소한 농업 분야에서 무엇인가 잘못됐음을 말해주는 것이다.

북한에서는 벼농사보다 농법이 훨씬 더 쉽고 기후에도 알맞은 감자농사가 더 적합하다. 네덜란드와 북한은 몇년 전부터 씨감자에 관한 공동연구를 진행 중이다.

짧은 기간에 가장 많은 수확을 올릴 수 있는 감자 품종이 무엇인지를 공동 연구하기로 이번 방문 기간에 합의했다. 우량 품종이 선정되면 대량 재배를 위한 프로젝트를 추진할 계획이다.