두꺼비 '자폭?' 떼죽음

독일 북부 항구 도시인 함부르크에서 두꺼비들이 의문의 떼죽음을 하고 있다고 dpa통신이 24일 보도했다. 현지 자연보호협회 측에 따르면 알토나 지역 공동묘지 인근 늪지대에서 1000여 마리의 두꺼비가 몸이 부풀어 오른 뒤 터져 죽는 현상이 벌어지고 있다.

이 협회의 베르너 스몰릭 연구원은 "두꺼비들이 늪에서 땅으로 나오자마자 큰 소리로 울다가 갑자기 몸을 부풀린 뒤 폭발해 버리고 있다"고 전했다. 그는 "마치 공상과학 영화의 한 장면처럼 끔찍했다"면서 두꺼비들의 떼죽음 현장을 '죽음의 늪'이라고 불렀다. 목격자들은 폭발시 두꺼비의 몸크기는 평소보다 무려 3배반가량 부풀어 올랐다고 했다.

또 터진 몸에서 삐져나온 내장이 1m가량 튀어나갔다고 주장했다. 이 같은 장면은 오전 2~3시쯤 자주 벌어지고 있어 구경꾼들의 발길이 잦아지고 있다. 수의사인 오토 호르스트 박사는 "내 생애에 이런 일을 겪기는 처음"이라고 놀라워 했다. 그는 이 같은 현상이 "두꺼비의 간을 즐겨먹는 까마귀들이 공격해오자 놀란 두꺼비들이 몸을 부풀리다 터져버리는 것 같다"고 추정했다.

그러나 환경전문가들은 "인근의 경마장에서 진균류에 오염된 물이 늪으로 흘러들어 두꺼비들이 이상 현상을 보인 것"으로 추정하고 있다. 스몰릭 연구원은 "유사한 사례가 북미 지역에서도 발생한 적이 있다"고 소개했다.

베를린=유권하 특파원