"남북관계가 제도화 단계에 들어선 만큼 이젠 경제인들이 나설 차례지요."
23일 출범한 민간남북경제교류협의회(이하 민경협) 초대 공동의장을 맡은 김영수(金榮洙.60.사진) 중소기업협동조합중앙회 회장은 남북관계의 내실있는 발전을 위해서는 경제인들의 역할이 중요하다며 이같이 말했다.
"북한에는 남쪽과의 경협 창구가 민족경제협력연합회(민경련)란 단체로 단일화돼 있지만 남쪽 기업인이 대북사업을 하려면 개개인이 알아서 처리해야 합니다. 비용도 많이 들고 시행착오도 겪게 되지요."
金의장은 "민간단체들의 대북 사업을 돕기 위해서는 무엇보다도 전담 창구의 마련이 절실하다"면서 "이에 따라 전경련과 중소기업, 북한 경제 전문가를 망라하는 민경협을 결성했다"고 말했다.
"국내 중소기업의 68%가 국내 공장의 해외 이전을 계획하고 있습니다. 인력난과 자금난 때문이지요. 대안은 북한입니다. 남쪽의 창구 단일화로 경협에 성과를 낸다면 남북 양측에게 '윈윈 게임'이 되겠지요."
그가 대북사업에 눈을 뜬 것은 1997년 전자 조합 방북단의 일원으로 평양을 방문하면서부터다. 당시 대동강 공장을 건설해 임가공 사업(자재와 설비를 제공하고 완성된 제품을 반입하는 교역)을 하면서 남북경협의 성공적인 모델을 만든 경험이 중소기업들의 대북 사업을 지원하게 된 동기다.
여섯 차례 평양을 다녀오면서 북한의 싼 임금과 질 높은 노동력에 주목하게 됐으며, 이에 따라 북한이 투자하기에 좋은 곳이라고 생각하게 됐다는 것이다. 특히 남북이 개성공단 건설에 합의함으로써 물류비 절약 효과가 크다는 판단이 섰다.
金의장은 오는 3월 착공하는 개성공단 시범단지 조성에 신경을 곤두세우고 있다. 자신이 운영하고 있는 전자회사도 개성공단으로 옮길 것을 고려 중이다.
"1천5백여 중소기업이 개성공단 입주를 희망하고 있어요. 이들이 해외에 투자하지 않기 위해서는 시범공단이 성공을 거둬야지요."
민경협은 향후 순수 민간차원의 대북협상 지원과 민간기업의 대북 진출 상담 등을 맡게 된다.
정용수 기자
