반 총장과 한 전 장관의 첫 만남은 14년 전으로 거슬러 올라간다. 교수 출신 국회의원이던 한 전 장관은 1993년 3월 주미대사로 발탁돼 워싱턴으로 부임했다. 이때 주미대사의 오른팔과 같은 정무공사가 반 총장이었던 것. 1년 9개월간의 근무 기간 중 한 전 장관은 성실하기로 유명한 반 총장을 무척 신임했던 것으로 알려졌다.
6년 뒤인 2001년 3월에 두 사람은 또 한번 함께 할 기회를 맞는다. 야당 의원이던 한 전 장관이 파격적으로 외교통상부 장관에 기용된 것이다. 반 총장은 이때 차관으로 한 전 장관을 잠시동안 모신다.
반년 뒤인 같은 해 9월 한 전 장관이 유엔 총회 의장으로 선출되면서 두 사람은 또다시 같은 배를 타게 된다. 한 전 장관이 유엔에 정통한 반 총장을 비서실장으로 지명한 것이다. 반 총장은 뉴욕에 상주하면서 한 전 장관을 대신해 유엔 총회의 대소사를 꾸렸다.
이후에도 서로에 대한 호감은 이어져 반 총장이 유엔 수장에 출마했을 때 한 전 장관에게서 많은 조언을 받았다고 한다. 이런 인연으로 반 총장은 자신의 취임식에 한 전 장관을 전임 유엔 총회 의장 자격으로 초청, 고마움을 표시하기도 했다.
백일현 기자
