HEU 프로그램은 6자회담 '2.13 합의' 이행 과정에서 최대 쟁점으로 떠올랐다. 북한은 2.13 합의문을 만드는 과정에서 "HEU 프로그램이 존재하지 않는다"고 주장해 진통을 겪었다. 이에 따라 6자회담 참가국들은 합의문에 플루토늄에 대해선 구체적으로 명기했으나 HEU 프로그램은 못 박지 못했다.
그럼에도 불구하고 미국 등은 '신고 대상 핵 프로그램'에 HEU 프로그램이 포함돼 있다는 입장이다. 반면 북한은 존재하지도 않는 HEU 프로그램을 어떻게 신고하느냐며 반발할 것으로 보여 북.미 간 갈등이 불가피할 전망이다.
김정욱 기자
◆HEU 프로그램은=북한이 우라늄-235의 순도가 90% 이상 되는 고농축 우라늄(HEU:Highly Enriched Uranium)으로 핵무기를 개발하려는 계획이다. 북한은 고농축 우라늄을 개발하기 위해 파키스탄의 핵개발 대부인 압둘 카디르 칸 박사로부터 기술을 이전받았다.
