"전국노래자랑 시청률 올랐단 말보다…" 남희석이 듣고 싶은 칭찬

중앙일보

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김은빈 기자

사진 유튜브 캡처

방송인 남희석이 고(故) 송해의 후임이었던 김신영에 이어 KBS 전국노래자랑 새 MC를 맡게 되면서 느꼈던 무게감을 털어놨다.

7일 '한국방송작가협회' 유튜브 채널에는 '나의 노력이 아닌 주변의 움직임이 보이죠. 전국노래자랑의 새 얼굴 MC 남희석'이라는 제목의 영상이 올라왔다.

남희석은 MC 제의를 처음 받았을 때 소감에 대해 "세상에서 가장 무거운 마이크를 잡았구나 생각했다. 근데 감당해야 한다. 그러기 위해 그동안 많은 시간을 활동하지 않았나"라고 말했다.

이어 "'전국노래자랑'을 하고 싶다는 생각은 있었지만 말을 꺼내는 건 불손하다고 생각했다. 속으로는 '나도 나이가 들면 언젠간 저 무대에서 마이크를 잡아야지'라는 생각이 머릿속에 있었다"며 "부담감을 안 느낀다면 거짓말이지만 그렇다고 MC가 부담을 느끼고 불안해 보이면 안 되기 때문에 3회 때부터는 마음 편하게 녹화를 했다"고 했다.

또 "사실 이번에 MC를 맡게 된 것도 어르신들이 많이 봤던 방송의 도움이 있었다. 제가 어른들에게서 얼굴이 잊히지 않았던 것"이라며 "제가 전국노래자랑에 와서 어마어마한 시너지를 내고 폭발력 있게 가는 것보다는 안정되고 (프로그램과) 어울리게 갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.

'첫 녹화 오프닝 멘트가 의외로 평범했다'는 일각의 반응에 대해선 "너무 이슈가 많이 돼서 기본을 따라야겠다는 생각이 있었다"며 "노래하면서 들어갈까, 신나게 들어갈까 등 여러 아이디어가 있었는데 송해 선생님을 추억하는 분들이 많아서, 선생님이 자주 말씀하셨던 '해외동포 여러분' 멘트의 기본을 따라 해보자는 생각으로 차분하게 녹화했다"고 설명했다.

지난 3월 31일 첫 마이크를 잡은 남희석은 방송에서 "전 세계에 계신 할아버지 할머니 아버지 어머니 그리고 형 누나 동생 우리 소중한 딸 아들들"이라며 시작을 알렸다.

방송 후 변화에 대해선 "최고의 변화는 아내가 아침밥을 해주기 시작했다"고 말해 주변의 웃음을 자아냈다. 그는 "개그맨 장동민도 연락이 왔다"며 "형 축하해가 아니라 형 죽으면 자기가 할 수 있게 인터뷰 좀 해달라고 (농담을) 하더라"고 전했다.

MC로서의 포부를 묻자 그는 "저는 잘 버티는 성격이다. 내가 잘 나서 잘 나갔다고 생각한 시절이 있었다"면서 "그런데 이 정도 방송 경력이 되니까 작가님, PD님, 카메라 감독님들이 있었다는 생각이 든다. '전국노래자랑'에는 방송 장비 트럭을 몰고 오는 분들, 무대를 진행하는 사람도 있더라"고 말을 꺼냈다.

그는 "이렇게 시스템 속 생물처럼 진화해서 장수 프로그램이 됐다는 생각이 들었다. 내가 '전국노래자랑'을 끌어가야 한다는 건 욕심인 것 같고 방송 시스템에 저를 잘 싣고 잘 흘러갔으면 좋겠다"며 "남희석이 와서 시청률 올랐다는 칭찬보다 안정화됐다는 칭찬을 들어보고 싶은 게 MC로서 욕심"이라고 덧붙였다.

시청률 조사업체 닐슨코리아에 따르면 남희석이 MC를 맡아 처음 방송한 3월 31일 전국노래자랑 시청률은 5.5%였다. 이후 4월 7일 6.0%, 4월 14일 5.9%, 4월 21일 6.8%, 4월 28일 5.1%의 시청률을 보였다.

이는 김신영이 MC를 맡아 방송했던 기간의 시청률(지난 1년 5개월 평균 시청률 4.9%)과 비슷한 수준이다. 앞서 KBS는 송해의 뒤를 이어 '최초의 여성 MC'로 김신영을 발탁했다가 1년 6개월 만에 전격 교체했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr