하늘서 떨어진 물고기떼, 살아있었다...놀라운 '500㎞ 비행' 비밀

트위터 @WeatherWupk 캡처

최근 호주의 한 마을에 수백마리의 물고기 떼가 하늘에서 쏟아져 내리는 일이 발생했다.

23일(현지시각) 호주 ABC뉴스 등 현지 언론에 따르면 지난 19일 호주 북부에 위치한 사막 인근의 작은 마을 라자마누에서 물고기 수백 마리가 비와 함께 하늘에서 쏟아져 내렸다.

이 지역 시의원인 앤드류 존슨 자파낭카는 “우리는 큰 폭풍우가 마을로 향하는 걸 봤고, 비라고 생각했지만, 비가 내리기 시작했을 때 물고기도 함께 떨어졌다”고 당시 상황을 전했다.

현장을 목격한 주민들은 갑자기 하늘에서 물고기가 땅과 지붕으로 우수수 떨어졌고, 이 가운데 상당수는 죽지 않은 채 바닥에서 펄떡거렸다고 했다. 이들은 “하늘에서 물고기가 내렸다”며 놀라워했다.

자파낭카 의원은 “사람들이 물고기 근처에 모여 구경했다”며 “물고기는 두 손가락 크기였다. 일부 물고기들은 여전히 물웅덩이에서 헤엄치고 있고, 아이들은 이 물고기들을 주워 병이나 어항에 보관하고 있다”고 전했다. 그러면서 “지금까지 본 일 중 가장 놀라웠다”고 덧붙였다.

트위터 @WeatherWupk 캡처

이 물고기는 호주에서 흔히 볼 수 있는 농어과 민물고기 ‘스팽글퍼치’로, 약 500㎞ 떨어진 강에서 날아온 것으로 밝혀졌다.

기상 전문가들은 강한 폭풍우가 물고기를 수만 미터 상공으로 빨아들여 잠시 얼렸다 땅에 떨어뜨린 것으로 추정하고 있다.

이 마을에는 과거에도 세 차례 비슷한 현상이 일어난 바 있다. 1974년에 처음 보고된 이 현상은 2004년과 2010년에도 발생했다.

퀸즐랜드 박물관의 어류학자 제프 존슨은 “상대적으로 큰 물고기인 이 물고기들을 물 밖으로 끌어올려 오랫동안 하늘에 떠 있게 하긴 어렵다”면서도 “하지만 분명히 그런 일이 실제로 벌어졌다”고 말했다. 그는 이 같은 현상이 호주 전역에서 증가하고 있다며 “다음 이 현상이 발생할 때 제대로 된 조사를 할 것”이라고 말했다.

이보람 기자 lee.boram2@joongang.co.kr