손태승 우리금융그룹 회장이 연임 도전 마음을 꺾었다. 우리금융의 숙원이던 완전 민영화와 사상 최고 실적을 이뤘지만, ‘라임펀드 사태’의 책임과 금융당국의 압박에서 결국 벗어나지 못했다는 평가가 나온다. 손 회장이 용퇴를 결정하면서 우리금융 차기 회장 선임 절차도 본격화하고 있다.
손태승 우리금융 회장은 18일 입장문을 내고 “연임에 나서지 않고 최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다”고 밝혔다. 손 회장은 “앞으로 임원후보추천위원회(임추위)에서 그룹의 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다”며 “향후 우리금융이 금융시장 불안 등 대내외 위기 극복에 일조하고 금융산업 발전에도 더 크게 기여할 수 있도록 많은 성원을 부탁한다”고 덧붙였다.
앞서 금융위원회는 지난해 11월 라임펀드 불완전판매와 관련해 당시 우리은행장이었던 손 회장에게 ‘문책 경고’ 징계를 내렸다. 문책 경고는 3년간 금융사 취업이 제한되는 중징계다. 이와 함께 우리은행도 업무 일부정지, 과태료 76억6000만원 처분을 받았다. 손 회장이 연임을 하려면 법원에 가처분 신청을 해서 징계 효력을 정지시키고, 징계 취소 청구 소송까지 진행해야 했다.
그동안 금융당국은 라임 사태에 대한 손 회장의 책임을 강조하며 거취를 압박해 왔다. 이복현 금융감독원장은 손 회장이 라임 사태 처분에 대한 불복 소송 제기를 검토한 것에 대해 “차기 회장이나 은행장이 결정하는 게 공정해 보인다”고 지적했다. 이 원장은 이날 서울 중구 은행회관에서 시중은행장과의 간담회를 마치고 취재진과 만나 “손 회장 개인으로서 법률적 결정을 하는 것은 전적으로 본인이 선택할 문제지만, 결국 소송 주체는 우리은행이 될 것이고 이는 손 회장이 발표할 게 아니라 은행 이사회가 결정할 문제”라고 말했다. 이 원장은 또 “결국 (손 회장) 개인의 이해관계와 관련한 문제가 있기 때문에, 이해관계가 독립된 다음 회장 또는 우리은행장이 하는 게 상식 선에서 더 공정해 보인다”고 했다.
임추위는 이날 오후부터 10명 안팎의 1차 후보군(롱리스트)을 선정한 뒤 오는 27일쯤 2~3명으로 추린 2차 후보군(숏리스트)를 선정할 계획이다. 우리금융 측은 “자회사 대표, 지주·은행 일부 임원, 해외 법인장 등 내부 출신 약 20명과 외부 후보 10명에 대해 선정 작업 중”이라고 밝혔다.
구체적으로 내부 출신에서는 이원덕 우리은행장, 박화재 우리금융 사업지원총괄 사장 등이 거론되고 있다. 외부 출신은 임종룡 전 금융위원장과 조준희 전 IBK기업은행장 등의 이름이 오르내린다.
우리금융 주주총회는 통상 3월 말 열리는데, 최소 21일 전에 소집통지가 이뤄져야 한다. 임추위는 그 이전에 차기 우리금융 회장 후보를 선정해 추천해야 하므로, 늦어도 2월 중에는 최종 후보가 결정될 전망이다.