세계는 지금 주 4일제 실험 중

안착히 글로벌협력팀장

영어권 직장인들이 주말을 앞두고 늘상 외치는 표현이 있다. ‘TGIF! (Thank God It’s Friday!)’다. 신에게 감사드릴 만큼 금요일이 신난다는 의미다. 이미 우리에게도 익숙한 문구이지만 머지않아 이 말이 ‘TGIT!’로 바뀔 조짐이 세계 곳곳에서 나타나고 있다. ‘Thank God It’s Thursday!’로 말이다.

최근 몇 년간 미국뿐 아니라 호주·아일랜드·스페인 등 여러 나라에서 금융은 물론 요식업과 의료 서비스까지 다양한 업종에서 주 4일제가 점진적으로 추진되고 있다. 주당 근로시간을 40에서 32시간으로 줄이고 임금은 그대로 유지했더니 대다수의 경우 생산성이 오히려 좋아졌다는 결과를 보인 것이다. 채찍보다 당근이 더 효과적인 것으로 증명된 셈이다.

주 4일제를 도입하면 모든 주말이 3일 연휴가 된다는 사실을 강조한 비영리 단체 포데이위크글로벌의 캠페인 삽화. [사진 페이스북]

미국과 비교해 노동생산성이 약 20% 정도 낮은 것으로 알려진 영국에서도 전례 없는 규모의 주 4일제 시범 프로젝트가 진행 중이다. 73개의 기업의 3300여 명의 근로자를 대상으로 올 6월부터 급여 삭감 없는 주 32시간 근로제를 시범 도입하고 있다. 중간평가 설문결과를 보면 영국인이 만족스러울 때 쓰는 ‘러블리(lovely)’라는 단어가 자주 등장한다. 참여한 고용주와 기업 86%는 시범 기간이 끝나도 이 제도를 계속할 것이라고 응답했다.

이 프로젝트는 뉴질랜드의 비영리단체 포데이위크글로벌(4 Day Week Global)이 영국 케임브리지 대학과 미국 보스턴 칼리지 등과 함께 준비 단계부터 집행 및 평가까지 전 과정을 담당하고 있다. 이들의 분석에 따르면 참여 업체들의 직원 스트레스 지수가 낮아진 것이 기업의 생산성과 창의성에 긍정적인 영향을 미쳤다. 부수적이지만 주중 하루를 출퇴근하지 않아 탄소배출량 감소도 기대할 수 있다고 한다. 교통비도 월평균 270파운드(약 43만원) 절약된 것으로 나타났다. 프로젝트의 최종 결과는 내년 2월 발표될 예정이다.

지금은 당연한 주 5일 근무제 역시 서구 사회에 처음 도입될 당시 우려가 컸다. 96년 전 1926년에 미국 포드자동차 설립자 헨리 포드가 세계 최초로 주 6일제에서 주 5일제를 선언한 것은 파격 그 자체였다. 사람들이 여유 시간을 가져야 자동차를 비롯한 소비재를 구매한다는 사업가의 ‘혜안’이 그 변화의 시작이었고 그의 과감한 결정은 기업 혁신의 대표적인 사례로 꼽힌다.

이유가 어찌 됐건 이런저런 과정을 거치면서 우리 사회는 계속 진화해 왔다. 또 변화를 맞닥뜨릴 때마다 거세게 저항하는 무수히 복잡한 변수와 조건들과 마주해야 한다. 그럼에도 외면할 수 없는 분명한 사실은 우리는 지금 또 다른 변화의 기점에 서 있다는 것이다.

안착히 글로벌협력팀장