양정철 전 민주연구원장(왼쪽)과 윤석열 국민의힘 대선후보. 뉴스1
윤석열 국민의힘 대선후보가 양정철 전 민주연구원장의 원장 시절 수행·운전 담당 직원이 현재 자신을 수행하고 있다는 내용을 부인하지 않으면서도, 그의 이력은 후보가 신경쓸게 아니라고 선을 그었다.
12일 윤 후보는 '양 전 원장의 수행비서가 현재 수행 비서를 맡고 있는데, 양 전 원장과의 평소 친분과 직접적 연관이 있는 것인가'라는 질문에 "하하 뭐, 저 운전 보조하고 실무자가 어디서 뭘 했는지 그게 뭐 후보가 신경 쓸 일이 되겠습니까"라고 답했다.
앞서 경향신문은 2019년 5월부터 양 전 원장의 운전과 수행을 담당했던 황모씨가 비공식적으로 윤 후보의 수행을 담당하고 있다고 보도했다. 신문은 황씨가 2020년 4월 총선 직후 양 전 원장이 민주연구원장직을 사임하자 함께 그만뒀으며, 이후 검찰총장을 사직하고 정계에 뛰어든 윤 후보의 비공식 수행 업무를 맡아왔다고 덧붙였다.
양 전 원장은 문재인 대통령의 '복심'으로 불려왔으며, 문재인 정부에서 검찰총장으로 발탁됐던 윤 후보와 한때 가까운 관계였다는 것은 정치권에서 잘 알려진 사실이다.
황씨가 양 전 원장의 수행·운전 담당으로 채용된 시점은 '조국 사태'가 불거지기 전이지만, 윤 후보가 야당의 유력 대선후보가 된 상황에서 이러한 사실이 알려지면서 여권 지지자들 사이에서 미묘한 기류가 감돌고 있다. 문 대통령은 '전(前) 정권 적폐 수사' 발언을 한 윤 후보에게 사과를 요구하며 대선을 20여일 앞두고 전면에 등장한 상황이다.
이같은 상황에 대해 정치권 관계자는 연합뉴스에 "양 전 원장이 민주연구원장으로 부임하면서 계약직 직원 6~7명을 별도로 채용해 일을 맡겼다"며 "그 중 황씨는 약 1년간 연구원 업무용 차량 운전과 때때로 양 전 원장의 공식 일정 때 수행을 담당했던 사람"이라고 말했다.
그러면서 "황씨는 대학에서 정치외교학을 공부하고 졸업 후 국회에서 인턴을 했는데 매우 성실하고 근면했다"며 "총선이 끝나고 양 전 원장이 원장직을 사임하면서 그 친구도 정치권을 떠나 한 민간기업으로 옮겨가 그 이후로는 양 전 원장이 따로 챙기지 않은 것으로 안다"고 설명했다.
또 "양 전 원장도 얘길 들었을 때 '인간관계 상 그럴 수 있겠다'는 생각을 한 것 같았다"며 "양 전 원장은 '본인과 일하는 동안 직업윤리에 충실했고 자신을 떠난 사람들의 이후 선택에 대해서는 아무리 한때 상사였다고 해도 본인이 언급하는 것은 적절치 않다'고 생각하는 것 같다"고 확대해석을 경계했다.
