NHL 베이징 안간다, 코로나 확산에 올림픽 불참 결정

2014년 소치올림픽 러시아와 미국의 경기. NHL은 2022 베이징올림픽 불참을 결정했다. [AP=연합뉴스]

북미아이스하키리그(NHL)가 내년 베이징 겨울올림픽 불참을 결정했다.

미국 매체 ESPN은 22일(한국시간) 소식통을 인용해 “NHL 노사가 베이징올림픽에 참가하지 않기로 합의했다”고 보도했다. NHL 노사는 곧 공식 발표할 예정이며, 2026년 밀라노-코르티나 담페초 겨울올림픽에만 참가할 전망이다. 다만 코로나19로 인해 정규리그 일정에 중대한 차질이 빚어질 경우 참가 여부를 재검토할 수 있다는 단서를 달았다.

NHL은 오미크론 확산으로 2021~22시즌 정규리그 50경기를 연기한 상황이다. NHL은 내년 1월 10일까지만 올림픽 불참을 결정하면 벌금 등 페널티를 피할 수 있다.

NHL 선수들은 1998년부터 2014년까지 겨울올림픽에 출전했지만, 2018년 평창올림픽은 불참했다. 애초 내년 2월 열릴 베이징올림픽 기간 휴식기도 마련해뒀지만 코로나19에 발목이 잡혔다. NHL의 불참으로 베이징 올림픽은 흥행에 타격을 입게 됐다.

박린 기자 rpark7@joongang.co.kr