조응천 더불어민주당 의원. 뉴스1
최근 강성 지지층의 ‘문자 폭탄’을 비판하면서 쇄신파 의원 모임을 결성하겠다는 뜻을 밝힌 조응천 더불어민주당 의원이 탈당설을 일축했다.
조 의원은 7일 KBS 라디오 ‘최경영의 최강시사’와의 인터뷰에서 “윤석열 전 검찰총장의 지지율이 높으니 조 의원이 민주당을 나가 제3지대를 만들 거란 이야기가 나온다”는 질문을 받았다. 부장검사 출신인 조 의원은 윤 전 총장의 대학 후배이자 사법연수원 기수로는 선배다.
조 의원은 “윤 전 총장이 총장 후보였을 때 저는 ‘절대 하면 안 된다. 저 사람은 검찰 주의자다. 수사 목적 달성을 위해서는 법치주의를 아주 우습게 아는 사람이다’라고 비난해서 우리 당 지지자들로부터 엄청 공격받은 적이 있다”고 말했다.
당시 친문 인사들이 윤 전 총장을 수호할 때도 자신은 그렇게 하지 않았으니 앞으로도 윤 전 총장과 손을 잡을 일은 없다는 것을 뜻으로 풀이된다.
그는 박근혜 청와대 공직기강비서관 시절 이른바 ‘정윤회 문건’으로 불린 청와대 내부 문건을 박근혜 전 대통령의 친동생 박지만 EG회장 측에 건넨 혐의로 기소되면서 해임됐다. 이후 횟집을 연 조 의원에게 민주당 사람들이 찾아와 “당신 같은 사람들이 들어와서 견제를 해줘야 당의 스펙트럼이 넓어지고 수권정당이 될 수 있다”고 설득해 고민 끝에 입당했다고 전했다.
조 의원은 ‘이쪽저쪽 치우치지 않고 항상 옳은 것을 쫓겠다’ ‘온당하지 않은 것을 보게 된다면 과감하게 맞서겠다’ 등 입당의 변대로 살고 있을 뿐이라며 “그게 제 입당 조건”이라고 했다. 그러면서 “제가 입당할 때 민주당 공식 트위터는 ‘다른 생각을 가진 사람과도 함께 토론하고 혁신할 수 있음을 보여줄 만한 분’이라고 소개했다”고 덧붙였다.
이가영 기자 lee.gayoung1@joongang.co.kr
