최고령 노벨상 수상 굿이너프, SK 차세대 배터리 개발 손잡는다

지난해 97세의 나이로 노벨화학상을 수상한 존 굿이너프(John B. Goodenough) 미국 텍사스대 교수가 SK이노베이션의 차세대 배터리 기술 개발에 참여한다. 굿이너프 교수는 노벨상 최고령 수상자로 기록돼 있다. 리튬이온 배터리의 용량을 2배 이상으로 늘린 공로를 인정받았다.

존 굿이너프 교수. [SK이노베이션 제공]

30일 SK이노베이션에 따르면 굿이너프 교수는 차세대 배터리 중 하나로 평가받는 리튬 메탈(Lithium-Metal) 배터리를 구현하기 위한 ‘고체 전해질’ 연구를 진행한다. 리튬 메탈 배터리를 만들기 위해서는 ‘덴드라이트(Dendriteㆍ수지상결정ㆍ樹枝狀結晶) 현상’을 해결해야 한다. 덴드라이트는 배터리를 충전할 때 리튬이 음극 표면에 적체하며 나타나는 나뭇가지 모양의 결정체다. 이는 배터리 성능을 떨어뜨리고, 뾰족하게 쌓이면서 양극과 음극이 만나지 못하도록 하는 분리막을 찢어 화재나 폭발을 유발한다. 차세대 배터리 개발을 위해서 반드시 해결해야 할 문제다.

SK이노베이션은 굿이너프 교수와 공동 개발하는 고체 전해질이 덴드라이트 현상을 막을 것으로 기대하고 있다.

굿이너프 교수는 “SK이노베이션과 함께 차세대 배터리 시대를 열 것으로 기대한다”고 전했다. 이성준 SK이노베이션 기술혁신연구원장은 “배터리 산업의 오늘을 만든 굿이너프 교수와 차세대 리튬 메탈 배터리를 개발하는 것은 SK이노베이션뿐 아니라 관련 산업에도 큰 도움이 된다”고 말했다.

문병주 기자 moon.byungjoo@joongang.co.kr