금연, 건강을 위한 최소한의 조건①

중앙일보

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▣ 왜 금연해야 하는가?

1) 담배 안에는 해로운 물질이 너무도 많이 들어있습니다.

담배연기 속에는 약 4,000여 종의 화학물질이 들어 있습니다. 이것을 크게 타르(Tar), 니코틴 그리고 일산화탄소를 비롯한 기체 성분으로 나눌 수 있습니다.

강력한 발암 물질 타르(Tar)
타르는 담배연기를 들이마셨다가 흰 종이에 내뿜을 때 나타나는 미립자가 농축된 흑갈색의 물질인데 식으면 액체가 됩니다. 담배의 독특한 맛은 바로 이 타르에서 나오는 것입니다. 타르 속에는 약 43종의 발암물질(암을 일으키는 물질)을 비롯하여 여러 가지 독성 물질이 포함되어 있습니다. 타르는 적은 양으로도 동물이나 곤충을 죽일 수 있기 때문에 과거에는 담배 꽁초를 모아두었다가 화장실에 넣어 구더기가 생기는 것을 막는데 사용하였고, 산에서는 뱀을 퇴치하는 데 이용할 정도로 독한 물질입니다.

마약처럼 중독을 만드는 니코틴
니코틴은 아편과 같이 중독을 일으키는 물질입니다. 담배에 한 번 중독이 되면 끊기 어려운 이유가 바로 이 니코틴 때문입니다. 니코틴은 뇌신경에 작용해서 안락감을 주고, 각성효과가 있어 글을 쓰거나 작업을 할 때 일시적으로 창의력을 향상시키기도 하며, 흥분한 마음을 진정시키는 작용도 나타냅니다. 니코틴 자체는 아주 소량만 있다면 별 해가 없지만 양이 많아지면 심장, 혈관, 소화기계에 해로운 작용을 일으키고 정도가 넘으면 생명을 위협합니다.

일산화탄소
기체 성분 속에 들어있는 물질 중에는 일산화탄소(CO)가 있습니다. 일산화탄소는 무수한 사람들의 생명을 앗아갔던 연탄가스의 주성분입니다. 담배를 피우는 것은 마치 적은 양의 연탄가스를 지속적으로 맡고 있는 것과 같습니다. 결과적으로 담배를 피우는 사람은 혈액의 산소운반 능력이 떨어져 저산소증을 갖게되고, 이로 인해 동맥경화와 노화현상이 촉진됩니다.

▣ 담배는 얼마나 해로울까요?

우리 나라에서는 매년 흡연으로 인한 질병 때문에 3만여 명이 사망하고 있습니다. 이는 교통사고로 1년에 사망하는 사람들보다 4배 정도 많은 수치입니다. 우리 나라에서 암으로 인한 사망자 3명중 1명은 흡연 때문입니다. 흡연은 폐암, 구강암, 후두암, 식도암, 신장암, 방광암, 췌장암, 자궁경부암 등의 중요한 원인입니다.

금연하면 심장병이 발생할 위험이 절반으로 감소합니다. 3년간 금연하면 심장마비에 걸릴 위험은 한번도 피우지 않은 사람들 수준으로 떨어집니다.
흡연 여성은 비흡연 여성보다 2배에서 6배 정도 심장병이 많이 발생하며, 이는 하루 흡연량에 비례해서 증가합니다. 흡연하지만 않는다면 호흡 능력을 파괴하여 때로는 치명적인 폐기종이 거의 발생하지 않을 것입니다. 만성 기관지염과 폐기종을 포함하는 만성 폐쇄성 폐질환은 매년 수많은 사람들을 죽음으로 내몰고 있습니다. 흡연자는 비흡연자보다 중풍에 걸릴 위험이 매우 높습니다. 결국 흡연하면 평균 수명이 7년 정도 짧아집니다.

흡연으로 인한 치명적인 질병과 건강 문제들은 흡연자들에게만 국한되는 것은 아닙니다. 간접 흡연 역시 비흡연 배우자, 어린이, 친구들에게 엄청난 해를 끼칩니다. 간접적으로 흡연하는 담배 연기에는 흡연자가 들이마셨다가 내뿜은 주류연과 담배 끝에서 타면서 나오는 생연기(부류연)가 함께 섞여있습니다. 이 담배 연기에는 흡연자가 들이마신 것과 똑같은 화학물질이 포함되어 있습니다. 부류연은 낮은 온도에서 만들어지기 때문에 흡연자가 들이마시는 주류연보다도 더 많은 양의 발암물질을 배출합니다.

간접 흡연은 건강한 비흡연자에게 폐암을 일으킵니다. 흡연자와 같이 사는 부인의 비흡연자와 같이 사는 부인보다 폐암이 생길 가능성이 2.4배 높습니다.

▣ 담배는 사랑하는 자녀, 동료를 위험에 빠뜨립니다.

부모가 흡연하면 자녀들이 중이염에 잘 걸리며, 기침을 많이 하고 천식이 악화됩니다. 부모가 흡연하면 자녀들이 생후 2년 동안 폐렴 또는 기관지염에 잘 걸립니다. 담배를 피우는 아버지를 둔 자녀는 학습 능력이 떨어지고, 감기에 자주 걸리며, 신장 발육이 늦습니다.

산모가 담배를 피우면 태아도 산모와 함께 담배를 피우는 셈이 됩니다. 그래서 일산화탄소와 니코틴이 태아 혈류로 들어가 산소공급을 감소시키고 맥박을 빠르게 합니다. 결국 신체발달이 제대로 안 되었거나 체중이 미달인 아기가 태어나게 되고 흡연한 산모도 비흡연 산모보다 쉽게 사망하게 됩니다.

담배는 여성과 청소년에게 더 나쁩니다. 여성이 담배를 많이 피우지 않던 과거에는 여성에게 심장병과 폐암은 거의 발생하지 않았습니다. 그러나 이제는 여성 흡연자의 폐암 사망률이 점차 증가하고 있습니다. 흡연하는 여성들은 자궁경부암에 걸릴 위험이 높아집니다. 또 흡연은 임신율을 저하시킵니다. 한 연구에 의하면 피임을 중단한 후 비흡연 여성들은 5년 내에 5%만 임신을 못하였는데 비해서 흡연 여성들은 11%가 임신을 못하였습니다. 여성 흡연자들은 비흡연자들보다 자궁외 임신이 2배나 많고, 월경불순과 자궁경부암도 많이 발생하며 폐경도 2년 정도 일찍 일어납니다.

청소년들의 경우 일찍 담배를 배울수록 니코틴 중독이 심해져서 담배를 끊기 어렵게 됩니다. 그리고 청소년의 경우에는 위에서 설명한 담배의 나쁜 영향이 더 심하게 나타납니다. 결국 청소년 시절부터 담배를 피우게 되면 더 오랫동안 담배에 노출되게 되어 암이나 만성기관지염과 같은 심각한 병이 더 잘 발생합니다. 뿐만 아니라 운동능력이 줄어들고, 입에서 냄새가 나고, 이가 누렇게 변색됩니다. 결과적으로 남성으로서의 매력도 줄어들게 됩니다.