'남의 팔을 가진 사나이' 장가가고 새 직장 얻어

손진욱씨가 장가를 간다. 멋진 포즈를 취하고 찍은 그의 웨딩사진. 배우자 사진은 원하지 않아 공개하지 않았다. 사진에 보이는 손씨의 왼쪽 팔이 이식받은 팔이다. [사진 손진욱씨]

"6월 저의 두 번째 새 인생이 시작됩니다."
우리나라에서 처음으로 '남의 팔'을 이식받은 손진욱(38)씨가 6월 결혼한다. 지난해 가을 소개로 만나 교제해 온 여자친구와 다음달 대구에서 부부의 연을 맺는다. 손씨는 "팔 이식 수술을 받은 2년 전 2월이 제게 첫 번째 새 인생을 시작한 달이라면 6월은 두 번째 새 인생을 시작하는 달이 되는 셈"이라고 말했다.

교회서 만난 여친과 6월 대구서 결혼 #6월에 새 직장 사회협동조합으로 출근 #"팔 기증자를 위해서라도 더 열심히 살겠다" #"2월 첫번째 새인생, 6월은 두번째 새인생"

우측에 보이는 왼쪽 팔이 수술받은 팔이다. 김윤호 기자

그는 지난 2015년 공장에서 일을 하다가 사고로 왼쪽 팔을 잃었다. 의수(義手)를 끼고 생활하다가 2017년 2월 2일 대구 W병원, 영남대병원 등의 도움으로 다른 사람 팔의 뼈와 신경·근육·혈관 등을 정교하게 연결하는 수술을 받았다. 왼쪽 팔 손목 위 약 10㎝ 부위부터 손과 손가락 끝까지 전체가 뇌사자 팔을 기증받아 이식한 것이다.

6월이 그에게 특별한 이유가 하나 더 있다. 새 직장으로 출근한다. 그동안 손씨는 "팔 한쪽이 없이 지낸 경험이 있어 장애의 고통을 잘 안다. 단순히 ‘남의 팔을 가진 사나이’라는 별명의 홍보맨이 아니라, 신체 장애를 가진 어려운 이웃을 돕는 사회 복지 관련 기관에서 정식 직원으로 일하고 싶다"고 했었다.

팔 이식 수술 후 두번째 새해를 맞은 손진욱씨. 김윤호 기자

그의 바램이 이뤄졌다. 어려운 이웃을 돕는 경북 칠곡군에 있는 한 사회협동조합에서 일하게 되면서다. 대구시청 등 주변의 도움으로 새 일자리를 구했다. 팔 이식 수술을 하고, 여자친구가 생겼고, 결혼에 소망하던 직장까지 얻은 셈이다.

건강도 문제가 없다. 손씨는 “수술 후 2년이 지나면서 이젠 ‘남의 팔’이 온전히 내 팔이 된 것 같다”고 했다. 그는 처음 수술 후 낯선 느낌에 표현하기 어려운 고통을 겪었다. 팔과 손이 저리고 시려서다. “왼쪽에 팔이 있지만, 그 팔은 내 것이 아니라, 남의 것이구나”하는 생각도 들었다고 한다.

수술 몇달이 지나면서 조금씩 손씨의 몸은 남의 팔을 받아들이기 시작했다. 5개 손가락 모두 움직일 수 있게 됐고, 손에 힘도 들어갔다고 한다. 야구공을 슬며시 쥐어 던질 수도 있었다. 상대와 악수도 가능해졌다.

손에 땀도 났다. 그는 2017년 7월 대구 삼성라이온즈파크에서 삼성라이온즈와 LG트윈스의 프로야구 경기에 앞서 시구하기도 했다. 비록 힘 있게 공을 멀리 던지진 못했지만, 팔 이식 수술의 성공 사례를 세상에 보여줘 화제가 됐다. 하지만 초기엔 컴퓨터 자판이나 스마트폰 자판을 두드리는 것 같은 정교한 움직임은 하기가 어려웠다.

손씨는 “최근 들어 몸에 팔이 더 적응해서 컴퓨터 자판과 스마트폰까지 자유롭게 두드릴 수 있게 됐다. 숟가락으로 식사까지 가능하다”고 했다.

손진욱씨가 장가를 간다. 멋진 포즈를 취하고 찍은 그의 웨딩사진. 배우자 사진은 원하지 않아 공개하지 않았다. [사진 손진욱씨]

손에 들어가는 힘도 정상 손의 80% 이상 올라왔다. 악수도 힘차게 할 수 있다. 신경이 살아나 뜨거움과 차가움을 느낄 수 있다. 운전이 가능하고, 양치질에 머리 감기 등 양팔로 할 수 있는 거의 모든 것을 다 할 수 있다. 그래서 헬스에도 푹 빠져 있다고 한다.

손씨 수술 직후 제기된 팔 이식 수술 위법 논란은 이제 정리가 완전히 된 상태다. 2017년 4월 보건복지부가 수부(손·팔)를 ‘장기이식법’ 상 관리대상에 포함하기로 하고 지난해 법률 개정을 하면서다. 팔 이식 수술·치료가 의료보험 적용 대상에서 제외된 문제도 지난해 해결됐다.

그는 팔 이식 후 매달 면역억제제를 병원에서 처방받아 먹는다. 그런데 의료보험 급여 대상이 아니어서 지난해 중순까지 월 100여만원 돈을 내야 했다. 의료보험 적용을 받은 이후엔 월 17만원 정도만 내고 있다. 손씨는 "팔을 기증해준 기증자를 위해서라도 이웃을 챙기며 더 열심히 살겠다"고 했다.

대구=김윤호 기자
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