사라진 봄 황사···미세먼지 없는 파란하늘 되찾은 까닭

중앙일보

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8일 오전 서울 종로구 교육청에서 바라본 하늘이 파랗다. [뉴시스]

3월까지 최악의 수준을 보였던 미세먼지가 지난달부터 개선되면서 파란 하늘을 볼 수 있는 날이 늘어나고 있다.

8일 한국환경공단 에어코리아에 따르면, 이날 11시 기준으로 서울의 초미세먼지(PM2.5) 농도는 ㎥당 22㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)으로 ‘보통(16~35㎍/㎥)’ 수준을 기록하고 있다. 제주의 경우 9㎍/㎥로 ‘좋음(~15㎍/㎥)’ 수준의 쾌청한 하늘을 보이고 있다.

앞서 6일과 7일에도 서울의 초미세먼지 농도는 각각 10㎍/㎥와 17㎍/㎥를 기록했다. 좋음 기준에 가까운 깨끗한 하늘이 사흘째 이어지고 있는 셈이다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

서울은 올해 초만 해도 2015년 초미세먼지를 공식 관측한 이래 최악의 농도를 기록했다. 1월과 2월의 평균 초미세먼지 농도는 각각 37.6㎍/㎥와 35.4㎍/㎥로 ‘나쁨(36~75㎍/㎥) 기준을 초과했고, 3월에는 44.6㎍/㎥로 정점을 찍었다.

나쁨일 수 역시 11일(1월), 12일(2월), 13일(3월)을 기록했다. 사흘에 하루꼴로 고농도 현상이 발생한 것이다.

하지만, 4월이 되자 초미세먼지 농도는 20.6㎍/㎥로 뚝 떨어졌다. 나쁨일 수 역시 3일에 그쳤다. 5월에도 고농도가 발생한 어린이날 연휴 이틀(4~5일)을 제외하면 보통 이하의 농도를 유지했다.

서울 황사 관측 ‘0’…한국 비껴가

지난 6일 서울 성동구 응봉산에서 바라본 하늘이 파랗다. [뉴시스]

이렇게 미세먼지 농도가 개선된 건 봄철마다 기승을 부렸던 황사가 올해 들어 눈에 띄게 줄었기 때문이다. 황사는 미세먼지(PM10) 농도에 직접적인 영향을 미칠 뿐 아니라 초미세먼지(PM2.5) 농도까지 동반 상승하는 효과를 일으킨다.

기상청에 따르면, 올해 서울에서는 단 하루도 황사가 관측되지 않았다. 2000년대 들어 5월까지 서울에서 황사가 관측되지 않은 건 2012년 한 번뿐이었다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

올해 전국 평균 황사 일수 역시 이날까지 0.4일을 기록했다. 아직 5월이 끝나지 않았지만, 평년값(5.7일, 1981~2010년)보다 확연하게 황사 발생이 줄었다.

기상청은 당초 올 봄철 황사 발생일수가 평년보다 많을 것으로 전망했다. 하지만, 예상과 달리 황사가 국내로 오지 않고 대부분 중국 만주나 북한을 지나가면서 예측이 빗나갔다.

이상삼 국립기상과학원 환경기상연구과 연구관은 “몽골이나 중국 북부 등 황사 발원 지역이 평상시보다 더 건조했지만, 지표면의 먼지를 공기 중으로 띄우는 강한 상승기류가 드물어서 발생 자체가 적었다”며 “발생한 황사도 기류를 타고 우리나라로 오지 않고 북쪽으로 지나갔다”고 설명했다.

‘국외 유입→대기 정체’ 고농도 패턴 깨져